Venom: Lethal Protector (1993): la serie que convirtió a Eddie Brock en un antihéroe

En febrero de 1993, Marvel intenta algo que nunca antes había hecho con este personaje: darle su propia serie. Hasta entonces, Eddie Brock solo existía como antagonista en los títulos del Trepamuros; una amenaza que regresaba, encajaba golpes y se marchaba. Venom: Lethal Protector cambia este estatus en seis números e inventa, de paso, una figura que el cine retomaría veinticinco años después casi tal cual: el monstruo que protege.

Seis números para convertir a un villano en un personaje principal

La miniserie se publica de febrero a julio de 1993. El guion está firmado por David Michelinie, cocreador del personaje; no es un autor de paso al que se le confía un encargo, es quien le dio la vida. En el dibujo, Mark Bagley se encarga de los tres primeros números y Ron Lim toma el relevo en los tres últimos.

El punto de partida supone un acuerdo ya concluido. Eddie Brock y el Trepamuros han pactado una tregua: Venom deja tranquilo a Peter Parker, a condición de que le dejen marcharse. Esta tregua no se fragua en esta serie, sino que se selló unos meses antes en las páginas de Amazing Spider-Man, y la miniserie se abre dándola por supuesta. Es un detalle que muchos resúmenes omiten, pero que cambia la lectura: no presenciamos una reconciliación, sino lo que hace un antiguo enemigo con su libertad.

Para comprender de dónde viene esta relación, nuestro artículo sobre la relación con el simbionte se remonta al origen del traje negro, y la historia completa de Venom repasa el recorrido de Eddie Brock antes de esta serie.

San Francisco y una ciudad bajo la ciudad

Brock abandona Nueva York por California. Allí encuentra lo que el relato denomina los subterráneos: una comunidad de personas sin hogar instalada en una parte de la ciudad que quedó sepultada tras un terremoto. Gente que vive bajo las calles, en edificios que aún siguen en pie, pero enterrados.

Este escenario no es decorativo. Proporciona a Venom exactamente lo que necesitaba para dejar de ser un villano: inocentes a los que nadie más defiende. El personaje no se vuelve bueno, simplemente cambia de objetivo. Este matiz sustenta todo el relato, y explica por qué el título habla de protector letal y no de héroe.

Roland Treece, el enemigo más banal de la serie

La amenaza no proviene de un supervillano, sino de un promotor inmobiliario. Roland Treece, al frente de Treece International, quiere desalojar a los subterráneos bajo la excusa de un proyecto de renovación. El verdadero motivo es un cargamento de oro enterrado bajo la ciudad. Para expulsar a los habitantes, envía a los Diggers: hombres equipados con exoesqueletos de excavación, armados especialmente con cañones sónicos.

La elección del arma es inteligente. El sonido es la debilidad histórica de los simbiontes, y el relato se permite así un adversario corriente, sin poderes, capaz de poner a Venom en aprietos con maquinaria de construcción.

Una silueta pensada para San Francisco

El traslado geográfico tiene una consecuencia visual que rara vez se observa. Nueva York era el terreno del Trepamuros; al instalar a Venom en la costa oeste, la serie le otorga escenarios que solo le pertenecen a él: la niebla, las cuestas, los muelles, los sótanos inundados. Bagley primero, y luego Lim, extraen de ahí unas viñetas muy distintas de las de los títulos neoyorquinos, con una criatura masiva perdida en la bruma en lugar de recortada sobre las fachadas.

Es esta silueta, más que la de sus apariciones anteriores, la que se impuso de forma duradera: la corpulencia robusta, la boca abierta, la lengua. La encontramos tal cual en figuras de simbiontes y en tapices treinta años después.

1993, o el momento exacto en que el mercado cambió

Esta serie no sale de la nada. El inicio de la década de 1990 es el periodo más especulativo de la historia del cómic: portadas con efectos, primeros números comprados por duplicado para ser revendidos, tiradas que superaban todo lo que el medio había conocido. El primer número de esta miniserie luce una portada holográfica; un procedimiento costoso que tiene un único fin: hacer que se compre el objeto en lugar de la historia.

El personaje encaja a la perfección en esa época. Venom cumple todos los requisitos que el público de 1993 reclamaba: silueta masiva, dientes visibles, moral ambigua, violencia asumida. Allí donde el Trepamuros bromea, Venom gruñe. Este contraste explica tanto el éxito comercial como la calidad del relato; y explica también por qué la iconografía de ese periodo sigue siendo, treinta años después, una de las más reproducidas en camisetas y pósteres.

Nuestro artículo sobre Torment describe exactamente la misma mecánica editorial tres años antes, con el mismo resultado: un objeto de colección disfrazado de relato.

The Jury: cuando la víctima de un monstruo se convierte en cazador

Un escuadrón hace su debut en el segundo número, y merece que nos detengamos en él. The Jury es fundado y financiado por el general retirado Orwell Taylor. Su motivo es personal: su hijo mayor, Hugh, guardián en la prisión de Vault, fue asfixiado por el simbionte durante una fuga de Venom.

Es la idea más sutil de la serie. Se toma en serio algo que los cómics de superhéroes suelen obviar: la gente a la que los monstruos matan de paso tiene familia. The Jury no es una banda de criminales, es un padre y sus reclutas que ejercen una venganza metódica; y el lector, que acaba de aceptar a Venom como protagonista, se descubre deseando que escape de gente que tiene motivos excelentes para darle caza.

Este giro moral recorre toda la galería del Trepamuros. Nuestra página dedicada a los enemigos emblemáticos muestra hasta qué punto esa frontera entre justiciero y villano es porosa, y nuestro artículo sobre el Punisher describe la versión más radical de esta lógica.

La Life Foundation y los cinco vástagos

La parte más conocida de la serie es también la peor contada. La Life Foundation no fue creada para la ocasión: esta organización survivalista dirigida por Carlton Drake había aparecido cinco años antes, en marzo de 1988, en las páginas de Amazing Spider-Man, también escrita por Michelinie.

Drake captura a Venom y lo mantiene en una esfera de confinamiento sónico. Le extrae una semilla de simbionte, la hace madurar artificialmente y luego hace brotar otras cuatro. Las cinco se injertan en personal de seguridad de la fundación. Es la primera vez que el relato muestra que un simbionte puede reproducirse bajo demanda; una idea que alimentará treinta años de publicaciones.

La trampa de los cinco nombres

Se lee en todas partes que la serie presenta a Riot, Lasher, Agony, Phage y Scream. Es falso, y el error es instructivo: ninguno de los cinco es nombrado en estos seis números. Son simbiontes de colores distintos, portados por agentes anónimos. Los nombres aparecieron después, primero mediante una línea de figuras a mediados de los noventa, y luego canonizados por relatos posteriores.

Dicho de otro modo, gran parte de la mitología que se atribuye a esta serie se construyó después de ella, a posteriori. Nuestros retratos de Riot y de Shriek siguen a estos personajes allá donde cobran forma realmente, y la página dedicada a Venom y los simbiontes pone en orden esta descendencia. En cuanto a artículos, esta familia tiene, además, su propia gama de figuras de simbiontes, muy distinta de las figuras del Trepamuros.

Un final que Spider-Man desaprueba

Los cinco vástagos no son derrotados en combate. Venom encuentra en el laboratorio un acelerador metabólico, un rayo que los envejece brutalmente y los reduce a polvo. El Trepamuros se opone moralmente a su uso. Venom lo utiliza de todas formas, matando a los simbiontes y, al parecer, a sus anfitriones.

La escena lo dice todo sobre el personaje. Acaba de pasar seis números protegiendo a inocentes, y resuelve el problema mediante una ejecución masiva que el héroe a su lado rechaza. El contraste es deliberado, y se suma a la cuestión de fondo tratada en nuestro artículo sobre la responsabilidad: lo que separa a estos dos no es la fuerza, es el límite.

El último número: un combate en la niebla, y luego un rescate

El sexto número enfrenta a los dos personajes una última vez, en la niebla de San Francisco, antes de hacerlos cooperar. Juntos, impiden que Treece haga estallar la ciudad subterránea.

Luego viene el gesto que justifica el título de la serie: Venom envía a su simbionte a las llamas para salvar la vida de Treece, el hombre al que perseguía desde hacía seis números. No lo perdona por piedad, lo salva porque dejar morir a alguien ya no entra en lo que se permite a sí mismo. La serie se cierra con la aceptación de Venom como protector oficial de los subterráneos, con una excepción notable: el reverendo Rakestraw, que no se resigna a ello. El Trepamuros, por su parte, regresa a Nueva York convencido de que Brock cumplirá su palabra.

Lo que esta serie desencadenó

El éxito comercial tuvo una consecuencia directa y medible: entre 1993 y finales de los años 90, Marvel encadenó diecisiete series limitadas dedicadas a Venom. La editorial prefirió multiplicar las miniseries antes que conceder una serie regular al personaje, una estrategia que dice bastante de la prudencia de la época frente a un protagonista sin código moral.

El legado más visible está en otra parte. La película de 2018 se nutre principalmente de esta miniserie y de Planet of the Symbiotes, retomando a Carlton Drake, la Life Foundation y a uno de los cinco vástagos, aunque eliminando al Trepamuros de la ecuación. El título de la secuela estrenada en 2021 incluso retoma explícitamente la expresión lethal protector.

Cuidado con una confusión frecuente: en la película, el simbionte Riot tiene a Carlton Drake como anfitrión. En los cómics, Drake nunca es portador: él es el promotor, quien financia y extrae. Nuestras anotaciones de incoherencias analizan este tipo de discrepancia entre el papel y la pantalla.

Por qué Eddie Brock funciona allí donde otros fracasan

Muchos villanos tuvieron derecho a su serie en solitario en los años 90. Casi ninguna sobrevivió. Esta perduró porque el personaje se basa en una contradicción que el lector comprende inmediatamente: Eddie Brock se cree sinceramente del lado del bien. No se considera un monstruo, se considera un justiciero, y es el simbionte, no él, quien hace que sus métodos sean indefendibles.

Esta convicción lo cambia todo. Un villano que sabe que hace el mal se lee rápido; un hombre persuadido de actuar correctamente mientras mata se lee durante mucho tiempo. Esto es también lo que hace que el dúo con el Trepamuros sea explotable indefinidamente: quieren lo mismo y no pueden trabajar juntos. Nuestro artículo sobre Eddie Brock y Peter Parker profundiza en este paralelismo, y el retrato de Cletus Kasady muestra en qué se convierte la fórmula cuando se elimina la buena fe.

Un antihéroe antes de que la palabra se convirtiera en un género

El vocabulario ha cambiado desde entonces. En 1993, un protagonista que mata a sus adversarios es una anomalía editorial; hoy es un estándar. Esta serie se lee, por tanto, como un punto de inflexión: apuesta a que un lector puede seguir a alguien cuyos actos desaprueba, y gana la apuesta. Toda la descendencia simbionte, hasta las figuras de Carnage y Toxin, reside en esa apuesta inicial.

¿Hay que leerla hoy en día?

Sí, a condición de saber lo que se va a buscar. No es una obra maestra de la escritura: los diálogos son anticuados, el promotor corrupto es una caricatura y el ritmo se estira en el tercer número. Pero es el documento fundacional de un giro: el momento preciso en que un villano de serie B se convierte en una propiedad autónoma.

También se lee como una cápsula de los años 90: la portada holográfica del primer número, la exageración gráfica, el gusto de la época por los antihéroes. Nuestro artículo sobre Torment describe la misma mecánica editorial tres años antes, y nuestra selección para empezar indica qué tomo abordar de este periodo. El panorama de los grandes arcos la sitúa en la cronología general.

Para quienes prefieran mostrar esta época antes que leerla, el traje negro y sus descendientes ocupan un lugar especial en los pósters y las camisetas, y los tapices permiten cubrir toda una pared sin hacer obras.

Dónde se sitúa en la mitología simbionte

Esta miniserie ocupa una posición crucial que vale la pena situar. Antes de ella, el simbionte es un accidente: un traje traído de otro lugar, rechazado por el Trepamuros, recuperado por un periodista enfadado. Después de ella, es una especie capaz de reproducirse, de colonizar anfitriones en serie, de tener descendencia y, por tanto, una historia.

Todo lo que Marvel publicó después sobre el tema deriva de este cambio. Planet of the Symbiotes convirtió a la especie en una invasión dos años después, Maximum Carnage ya había mostrado lo que da de sí un vástago sin frenos, y Knull terminaría por inventarles un dios creador. Sin la demostración de 1993 —un simbionte puede crear otros—, ninguna de estas historias tendría base.

Esto es también lo que explica que esta rama tenga hoy su propia sección, distinta de la del Trepamuros. La página dedicada a los simbiontes pone a toda la familia en orden, y la selección de regalos cubre los valores seguros para un lector que ya conoce la serie.

Lo que hay que recordar

Seis números, de febrero a julio de 1993, escritos por el cocreador del personaje. Una comunidad de personas sin hogar a las que defender, un promotor inmobiliario como enemigo, un escuadrón de vengadores liderado por un padre afligido y cinco simbiontes que la serie nunca nombra. Al final, un monstruo que salva al hombre al que perseguía.

No es la mejor historia de Venom, pero es la historia sin la cual las demás no existirían. Sobre el futuro del personaje, la redención de Eddie Brock como Anti-Venom prolonga exactamente esta trayectoria, y la historia de Knull muestra hasta dónde llegó la editorial a impulsar la mitología que se abrió aquí.