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Spider-Man ha experimentado muchas cosas en su carrera: un traje negro extraterrestre, el robo de su cuerpo por Doc Ock, su propia muerte y una carrera como zombi caníbal en el multiverso. Pero ninguno de estos desastres ficticios rivaliza con lo que le ocurrió al trepamuros en la vida real entre 2010 y 2014: su musical de Broadway, Spider-Man: Turn Off the Dark. Un proyecto que costó 75 millones de dólares (el más caro de la historia de Broadway), provocó 9 accidentes graves en el escenario y supuso el despido de una leyenda del teatro estadounidense. Probablemente, se trata de la mayor catástrofe industrial en la historia moderna del espectáculo en vivo, y nadie cuenta realmente esta historia en español.
Este artículo narra toda la saga de Turn Off the Dark, desde el ambicioso proyecto inicial hasta su cierre en enero de 2014. Compuesta por Bono y The Edge de U2, dirigida por Julie Taymor (la directora de El Rey León en Broadway), producida con un presupuesto récord y efectos escénicos sin precedentes en la historia del teatro, el musical debería haber sido el triunfo de Marvel en el escenario. En cambio, se convirtió en una pesadilla legendaria, cuyo detrás de cámaras fascina tanto como los cómics más oscuros de Peter Parker.
El ambicioso proyecto: Julie Taymor quiere reinventar a Spider-Man
La historia comienza en 2002 cuando Julie Taymor, recién celebrada por su revolucionaria puesta en escena de El Rey León en Broadway (que entonces llevaba 5 años con llenos totales), es contactada por Marvel y Sony para adaptar Spider-Man al teatro musical. El proyecto es gigantesco desde el principio: Taymor quiere crear un espectáculo que combine teatro, circo aéreo, proyecciones digitales y actuaciones pirotécnicas. Imagina a Spider-Man volando literalmente sobre el público, a través de toda la sala, con un sistema de arneses escénicos nunca antes visto en Broadway.
La visión narrativa de Taymor es tan audaz como su puesta en escena. Inventa un nuevo personaje que sitúa en el centro del espectáculo: Arácnida, una diosa araña griega que habría inspirado los poderes de Spider-Man. Esta criatura mitológica, heredera conceptual de personajes como Shathra en los cómics, se convierte en la guía mística y la antagonista de Peter Parker. Es una elección creativa radical que aleja el espectáculo de los cómics clásicos de Spider-Man y que será una de las principales fuentes del desastre futuro.
El presupuesto inicial se anunció en 35 millones de dólares en 2007, una cifra ya colosal para Broadway. A medida que la producción tomaba forma y las complicaciones técnicas se disparaban, este presupuesto se duplicaría con creces hasta alcanzar los 75 millones de dólares en 2011, convirtiendo a Turn Off the Dark en el espectáculo de Broadway más caro de todos los tiempos. Para comparar, el récord anterior (Shrek The Musical en 2008) fue de 25 millones. Spider-Man triplicó el récord en su apertura.
La música de Bono y The Edge: la baza que lo iba a salvar todo
El principal argumento comercial del espectáculo era la música. Marvel y Sony confiaron la composición a Bono y The Edge, los dos miembros principales del grupo de rock U2, una de las bandas más grandes del mundo en aquella época. Bono, fan absoluto de Spider-Man desde su infancia, aceptó el proyecto para explorar una nueva dimensión de su arte. Junto con The Edge, compusieron 28 canciones originales para el espectáculo, mezclando el rock de estadio característico de U2 con baladas dramáticas adaptadas al teatro musical.
Sobre el papel, era la combinación perfecta: la música de un grupo legendario, la dirección de una realizadora oscarizada, la fuente original más popular de Marvel. Las canciones "Rise Above" (el tema principal del espectáculo, que se convertiría en un single de Reeve Carney lanzado en 2011) y "Boy Falls from the Sky" están realmente bien compuestas y cantadas por actores talentosos. Pero el problema es que la música por sí sola no puede sostener un espectáculo cuya puesta en escena, guion y seguridad física de los actores son fundamentalmente deficientes.
Reeve Carney, elegido para encarnar a Peter Parker, ofrece una actuación vocal aclamada, incluso en las raras escenas en las que el espectáculo funciona narrativamente. Jennifer Damiano interpreta a Mary Jane con una presencia escénica notable, y Patrick Page es unánimemente elogiado por su Duende Verde teatral, considerado uno de los mejores aspectos del espectáculo. El elenco cumple con su trabajo. El problema proviene de todo lo que los rodea.
Los 9 accidentes que marcaron la historia de Broadway
Es aquí donde Turn Off the Dark pasa de "espectáculo ambicioso con problemas" a "escándalo nacional estadounidense". Los efectos escénicos ideados por Julie Taymor —Spider-Man volando sobre el público atado a cables, saltos espectaculares desde el balcón, vuelos simultáneos de varios personajes— son de una complejidad técnica sin precedentes. Los actores usan arneses industriales y son propulsados a altas velocidades en trayectorias precisas. Cuando algo falla, falla estrepitosamente.
El primer accidente grave tuvo lugar durante los ensayos técnicos en septiembre de 2010: Kevin Aubin, doble aéreo, se rompió ambas muñecas al caer mal después de un vuelo. Semanas más tarde, Natalie Mendoza (la actriz que interpretaba a Arácnida) sufrió una grave conmoción cerebral después de que un cable del decorado la golpeara en la cabeza. Pero lo peor estaba aún por llegar.
El 20 de diciembre de 2010, en medio de una vista previa ante un público de pago, Christopher Tierney —el doble de Spider-Man— cayó desde una altura de más de 9 metros durante una escena de vuelo. Su arnés había sido mal asegurado. Se fracturó el cráneo, varias costillas y vértebras cervicales. Ante un público en pánico, los paramédicos evacuaron al actor en camilla. El incidente fue noticia en todo el mundo al día siguiente y provocó una investigación de la OSHA (Occupational Safety and Health Administration), la agencia estadounidense de seguridad laboral. El espectáculo fue suspendido durante varios días.
En total, se documentaron 9 accidentes graves durante las previsualizaciones y representaciones de Turn Off the Dark, un récord absoluto para Broadway. Los actores heridos se sucedieron: Brandon Rubendall, T.J. Mayer (fractura tras una caída), Daniel Curry (pierna atrapada en la maquinaria en plena función en 2013), y varios más. Cada incidente reavivó las controversias sobre la seguridad, forzó modificaciones técnicas y aumentó aún más el coste total del proyecto.
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Más allá de los accidentes, Turn Off the Dark sufrió un problema narrativo estructural. El guion de Taymor, centrado en el personaje de Arácnida y sus temas mitológicos griegos, desconcertó por completo al público y a la crítica. Las primeras previsualizaciones en noviembre de 2010 recibieron reacciones devastadoras. Los críticos de la prensa especializada —habitualmente esperados después de la apertura oficial— decidieron excepcionalmente publicar sus opiniones durante las previsualizaciones, rompiendo un tabú de Broadway. The New York Times calificó el espectáculo de "un fracaso que haría reír y llorar a la vez". Variety fue aún más brutal: "el mayor desastre artístico y financiero que Broadway ha conocido en cincuenta años".
Bajo la presión de los productores e inversores asustados, Julie Taymor fue destituida de su cargo en marzo de 2011. Un nuevo guionista, Roberto Aguirre-Sacasa (quien más tarde se haría famoso como showrunner de Riverdale y Sabrina), fue llamado para reescribir completamente el espectáculo. Él eliminó casi todo el personaje de Arácnida, centró la historia en Peter Parker y Mary Jane, simplificó la narración y trabajó con los codirectores para hacer el espectáculo más accesible y fiel a los cómics.
El trabajo de reescritura llevó tres meses, durante los cuales el espectáculo continuó en previsualización (con un coste de unos 1,3 millones de dólares semanales en pérdidas). Fue el período de previsualización más largo de toda la historia de Broadway: 182 funciones antes de la apertura oficial. El récord anterior era de menos de 50. Esta anomalía estadística ilustra por sí sola la magnitud del desastre.
La inauguración oficial de junio de 2011: el veredicto final
El 14 de junio de 2011, Spider-Man: Turn Off the Dark se estrenó oficialmente después de más de 6 meses de previsualización y una reescritura completa. La recepción de la crítica fue mixta pero sensiblemente mejor que antes: los críticos elogiaron las mejoras narrativas de Aguirre-Sacasa, la actuación de Patrick Page como Duende Verde, y la música de Bono y The Edge. Pero se mantuvieron dubitativos sobre los efectos escénicos (siempre fuente de retrasos y dificultades técnicas) y sobre la coherencia general del espectáculo.
Comercialmente, paradójicamente, el espectáculo funciona mejor de lo que todo el mundo predice. La morbosa curiosidad atrae a turistas de todo el mundo; venir a ver "el catastrófico musical de Spider-Man" se convierte en una atracción turística en sí misma, comparable a ver la Estatua de la Libertad o subir al Empire State. Durante 2 años, Turn Off the Dark se representa con una ocupación de entre el 70% y el 80%, generando más de 1 millón de dólares por semana en taquilla.
Pero este éxito comercial relativo no cubre los gigantescos costes operativos del espectáculo. Con 75 millones de dólares de inversión inicial, efectos escénicos que requieren un equipo técnico de más de 50 personas y costes de mantenimiento constantes, Turn Off the Dark pierde dinero casi cada semana de su existencia. Las pérdidas finales se estiman entre 60 y 65 millones de dólares durante los 4 años de explotación, la mayor pérdida financiera en la historia de Broadway.
Cierre en enero de 2014 y el balance
Spider-Man: Turn Off the Dark cierra definitivamente el 4 de enero de 2014, después de 1066 representaciones oficiales más las 182 previas. Técnicamente, es un resultado honorable en términos de longevidad (3 años de representaciones), pero las cifras financieras cuentan una historia diferente. Según varias fuentes, los inversores principales (Michael Cohl, Jeremiah Harris y su consorcio) perdieron más de 60 millones de dólares personales. Los productores anuncian su intención de montar una nueva versión en gira mundial o en Las Vegas, pero ninguno de estos proyectos se concretará jamás.
El legado cultural de Turn Off the Dark es fascinante. Por un lado, es un caso de estudio en todas las escuelas de gestión de producción y teatro —cómo NO gestionar un proyecto creativo de gran presupuesto, cómo NO subestimar la complejidad técnica, cómo NO construir un guion tan desconectado del material original. Por otro lado, se ha convertido en un objeto de culto para los fans hardcore de Spider-Man —algo tan extraño y tan costoso que resulta fascinante en retrospectiva.
Para los fans que nunca vieron el espectáculo, circulan varios documentales y videos de YouTube. El Wall Street Journal publicó un largo documental en 2017 ("Glass Onion: The True Story of Spider-Man's Broadway Disaster") que narra toda la historia con entrevistas exclusivas. Las canciones de Bono y The Edge están disponibles en plataformas de streaming y todavía se pueden escuchar hoy, especialmente "Rise Above" y "Boy Falls from the Sky".
Por qué adaptar a Spider-Man al teatro sigue siendo tan difícil
La experiencia de Turn Off the Dark revela algo profundo sobre la naturaleza de Spider-Man como personaje. En el cine, la animación y los efectos digitales permiten recrear las acrobacias aéreas del trepamuros con una fluidez que el teatro en vivo no puede reproducir. Cuando Sam Raimi filma a Tobey Maguire balanceándose entre edificios en Spider-Man 2, utiliza una combinación de dobles de acción, efectos prácticos y CGI. Es peligroso, pero está controlado. En Broadway, hacer lo mismo en directo, 8 veces por semana, ante 1500 espectadores, sin redes de seguridad visibles, es pedir lo imposible a los artistas humanos.
Spider-Man, como personaje, es también narrativamente complejo de una manera difícil de adaptar al formato del teatro musical. El teatro musical privilegia los arcos emocionales simples y poderosos: el amor, la pérdida, la búsqueda de identidad. Spider-Man combina todo eso con una mitología extensa que incluye a Venom y el simbionte, el multiverso Spider-Verse, los Seis Siniestros, y docenas de otros personajes secundarios. Comprimir todo esto en 2 horas y media de espectáculo en vivo manteniendo la profundidad emocional es un desafío casi imposible.
La elección de Julie Taymor de introducir el personaje de Arácnida y reinventar la mitología fue probablemente un intento de simplificar esta complejidad —crear una nueva narrativa teatral en lugar de adaptar directamente los cómics. Pero esta elección alejó el espectáculo de lo que los fans de Spider-Man querían ver, y tampoco convenció a los amantes del teatro musical que no conocían el material original. El espectáculo se encontró entre dos aguas, sin complacer a nadie por completo.
El legado: por qué Turn Off the Dark sigue siendo fascinante en 2026
Más de diez años después del cierre del espectáculo, Turn Off the Dark sigue fascinando a los fans de Spider-Man y a los amantes de Broadway. ¿Por qué? Porque es un objeto híbrido único: a la vez catástrofe industrial, ambición creativa desmedida, accidente de la historia cultural y una experiencia humana extraordinaria para todos los actores y técnicos que participaron en él. Reeve Carney sigue hablando regularmente de la experiencia en entrevistas de podcast, considerándola a la vez el proyecto más difícil y más formativo de su carrera.
Para los fans que quieren explorar en mayor profundidad la mitología de Spider-Man más allá del teatro, las películas y los cómics, el ecosistema Marvel ofrece hoy una riqueza sin precedentes. La página completa sobre Peter Parker cubre todos los ángulos biográficos del personaje. La página principal de Spider-Verse explora las dimensiones paralelas. Y la página principal de los villanos profundiza en el ecosistema de los antagonistas —con una divertida mención al hecho de que Patrick Page sigue siendo, hasta la fecha, uno de los mejores Duendes Verdes jamás interpretados en todos los medios, a pesar del desastre que rodeó su papel.
Turn Off the Dark no es solo un desastre, también es una advertencia y una lección para todas las futuras adaptaciones de superhéroes al teatro musical. Ningún proyecto similar se ha intentado desde entonces. Cuando se han quemado 75 millones de dólares y casi se ha matado a varios actores intentando hacer volar a Spider-Man sobre un público, es natural dudar en volver a hacerlo. Broadway quizás ha perdido el deseo de asumir riesgos tan grandes desde entonces. Para los fans que adoran las historias improbables y el dramático detrás de escena del mundo del espectáculo, Spider-Man: Turn Off the Dark seguirá siendo la mayor catástrofe artística e industrial del Broadway moderno, y eso es precisamente lo que la hace inolvidable.
