Spider-Man Turn Off the Dark: El desastroso musical de Broadway

Spider-Man ha vivido muchas cosas en su trayectoria: un traje alienígena negro, el robo de su cuerpo por el Doctor Octopus, su propia muerte y una carrera como zombi caníbal en el multiverso. Pero ninguno de estos desastres ficticios compite con lo que le ocurrió al trepamuros en la vida real entre 2010 y 2014: su musical de Broadway, Spider-Man: Turn Off the Dark. Un proyecto que costó 75 millones de dólares (el más caro de la historia de Broadway), provocó 9 accidentes graves en el escenario y causó el despido de una leyenda del teatro estadounidense. Es, probablemente, la mayor catástrofe industrial de la historia moderna del espectáculo en vivo, y nadie cuenta realmente esta historia en español.

Este artículo recorre toda la saga de Turn Off the Dark, desde el ambicioso proyecto inicial hasta su cierre en enero de 2014. Compuesto por Bono y The Edge de U2, dirigido por Julie Taymor (la directora de El Rey León en Broadway), producido con un presupuesto récord y efectos escénicos sin precedentes en la historia del teatro, el musical debería haber sido el triunfo de Marvel en el escenario. En su lugar, se convirtió en una pesadilla legendaria cuyos entresijos fascinan tanto como los cómics más sombríos de Peter Parker.

El ambicioso proyecto: Julie Taymor quiere reinventar a Spider-Man

La historia comienza en 2002 cuando Marvel y Sony se acercan a Julie Taymor, recién aclamada por su revolucionaria puesta en escena de El Rey León en Broadway (que por aquel entonces llevaba 5 años con las entradas agotadas), para adaptar Spider-Man al teatro musical. El proyecto es gigantesco desde el principio: Taymor quiere crear un espectáculo que combine teatro, circo aéreo, proyecciones digitales y efectos pirotécnicos. Imagina a Spider-Man volando literalmente por encima del público, a través de toda la sala, mediante un sistema de arneses escénicos nunca antes visto en Broadway.

La visión narrativa de Taymor es tan audaz como su puesta en escena. Inventa un nuevo personaje que sitúa en el centro del espectáculo: Arachné, una diosa araña griega que habría inspirado los poderes de Spider-Man. Esta criatura mitológica, heredera conceptual de personajes como Shathra en los cómics, se convierte en la guía mística y antagonista de Peter Parker. Es una elección creativa radical que aleja al espectáculo de los cómics clásicos de Spider-Man y que será una de las fuentes principales del desastre venidero.

El presupuesto inicial se anunció en 35 millones de dólares en 2007, algo ya colosal para Broadway. A medida que la producción toma forma y las complicaciones técnicas se disparan, ese presupuesto más que se duplicará hasta alcanzar los 75 millones de dólares en 2011, convirtiendo a Turn Off the Dark en el espectáculo de Broadway más caro de todos los tiempos. Para comparar, el récord anterior (Shrek The Musical en 2008) era de 25 millones. Spider-Man triplicó el récord desde su apertura.

La música de Bono y The Edge: La baza maestra que debía salvarlo todo

El argumento comercial central del espectáculo era la música. Marvel y Sony confían la composición a Bono y The Edge, los dos miembros principales de la banda de rock U2, uno de los grupos más grandes del mundo en aquel momento. Bono es un fan absoluto de Spider-Man desde su infancia y acepta el proyecto para explorar una dimensión nueva de su arte. Junto a The Edge, componen 28 canciones originales para el espectáculo, mezclando el característico rock de estadio de U2 con baladas dramáticas adaptadas al teatro musical.

Sobre el papel, es la alineación perfecta: la música de una banda legendaria, la puesta en escena de una directora oscarizada y el material original más popular de Marvel. Las canciones "Rise Above" (la canción principal del espectáculo, que se convertiría en un sencillo de Reeve Carney lanzado en 2011) y "Boy Falls from the Sky" están efectivamente bien compuestas y son interpretadas por actores talentosos. Pero el problema es que la música por sí sola no puede sostener un espectáculo cuya puesta en escena, guion y seguridad física de los actores son fundamentalmente deficientes.

Reeve Carney, elegido para encarnar a Peter Parker, ofrece una actuación vocal aclamada, incluso en las raras escenas en las que el espectáculo funciona narrativamente. Jennifer Damiano encarna a Mary Jane con una presencia escénica destacada, y Patrick Page es aclamado unánimemente por su Duende Verde teatral, considerado uno de los mejores aspectos del espectáculo. El elenco hace su trabajo. El problema proviene de todo lo que los rodea.

Los 9 accidentes que marcaron la historia de Broadway

Aquí es donde Turn Off the Dark pasa de ser un "espectáculo ambicioso con problemas" a un "escándalo nacional estadounidense". Los efectos escénicos ideados por Julie Taymor —Spider-Man volando por encima del público sujeto a cables, saltos espectaculares desde el balcón, vuelos simultáneos de varios personajes— son de una complejidad técnica sin precedentes. Los actores llevan arneses industriales y son propulsados a gran velocidad en trayectorias precisas. Cuando algo sale mal, sale muy mal.

El primer accidente grave ocurre durante los ensayos técnicos en septiembre de 2010: Kevin Aubin, doble aéreo, se rompe ambas muñecas al aterrizar mal después de un vuelo. Pocas semanas después, Natalie Mendoza (la actriz que interpretaba a Arachné) sufre una grave conmoción cerebral después de que un cable de la escenografía la golpeara de lleno en la cabeza. Pero lo peor estaba aún por llegar.

El 20 de diciembre de 2010, durante una función previa ante público de pago, Christopher Tierney, el doble de Spider-Man, cae desde una altura de más de 9 metros durante una escena de vuelo. Su arnés no había sido asegurado correctamente. Se fractura el cráneo, varias costillas y vértebras cervicales. Ante un público en pánico, los paramédicos evacúan al actor en camilla. El incidente ocupa las portadas de los periódicos de todo el mundo al día siguiente y desencadena una investigación de la OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional), el organismo estadounidense de seguridad laboral. El espectáculo es suspendido durante varios días.

En total, se documentan 9 accidentes graves durante las funciones previas y las representaciones de Turn Off the Dark, un récord absoluto para Broadway. Los actores heridos se suceden: Brandon Rubendall, T.J. Mayer (fractura tras caída), Daniel Curry (pierna atrapada en la maquinaria en pleno espectáculo en 2013) y varios más. Cada incidente reactiva las controversias sobre la seguridad, obliga a realizar modificaciones técnicas y aumenta aún más el coste total del proyecto.

La salida de Julie Taymor y la reescritura completa

Más allá de los accidentes, Turn Off the Dark sufre un problema narrativo estructural. El guion de Taymor, centrado en el personaje de Arachné y sus temas de la mitología griega, desconcierta totalmente al público y a la crítica. Las primeras funciones previas en noviembre de 2010 reciben reacciones devastadoras. Los críticos de la prensa especializada, que habitualmente esperaban hasta la apertura oficial, deciden excepcionalmente publicar sus opiniones durante las previas, rompiendo un tabú de Broadway. The New York Times califica el espectáculo de "un fracaso que haría reír y llorar a la vez". Variety es aún más brutal: "el mayor desastre artístico y financiero que ha conocido Broadway en cincuenta años".

Bajo la presión de los productores y de los inversores en pánico, Julie Taymor es destituida de sus funciones en marzo de 2011. Un nuevo guionista, Roberto Aguirre-Sacasa (que más tarde se convertiría en famoso showrunner de Riverdale y Sabrina), es llamado para reescribir íntegramente el espectáculo. Elimina casi todo el personaje de Arachné, vuelve a centrar la historia en Peter Parker y Mary Jane, simplifica la narración y trabaja con los codirectores para hacer que el espectáculo sea más accesible y fiel a los cómics.

El trabajo de reescritura lleva tres meses, durante los cuales el espectáculo sigue realizándose en funciones previas (a un coste de unos 1,3 millones de dólares por semana en pérdidas). Es el periodo de funciones previas más largo de toda la historia de Broadway: 182 representaciones antes de la apertura oficial. El récord anterior era de menos de 50. Esta anomalía estadística ilustra por sí sola la magnitud del desastre.

La apertura oficial en junio de 2011: El veredicto final

El 14 de junio de 2011, Spider-Man: Turn Off the Dark se inaugura oficialmente tras más de 6 meses de funciones previas y una reescritura completa. La recepción de la crítica es mixta pero notablemente mejor que antes: los críticos alaban las mejoras narrativas de Aguirre-Sacasa, la actuación de Patrick Page como Duende Verde y la música de Bono y The Edge. Pero siguen mostrándose dubitativos sobre los efectos escénicos (que siguen siendo fuentes de retrasos y dificultades técnicas) y sobre la coherencia global del espectáculo.

Comercialmente, paradójicamente, el espectáculo funciona mejor de lo que todos predecían. La curiosidad mórbida atrae a turistas de todo el mundo: ir a ver "el musical catastrófico de Spider-Man" se convierte en una atracción turística en sí misma, comparable a ver la Estatua de la Libertad o subir al Empire State. Durante 2 años, Turn Off the Dark se representa con una ocupación de entre el 70% y el 80%, generando más de 1 millón de dólares por semana en taquilla.

Pero este éxito comercial relativo no cubre los gigantescos costes operativos del espectáculo. Con 75 millones de dólares de inversión inicial, efectos escénicos que requieren un equipo técnico de más de 50 personas y costes de mantenimiento constantes, Turn Off the Dark pierde dinero casi cada semana de su existencia. Las pérdidas finales se estiman entre 60 y 65 millones de dólares a lo largo de los 4 años de explotación, la mayor pérdida financiera de la historia de Broadway.

El cierre en enero de 2014 y el balance

Spider-Man: Turn Off the Dark cerró definitivamente el 4 de enero de 2014, tras 1066 funciones oficiales más las 182 previsualizaciones. Técnicamente es una cifra honorable en cuanto a longevidad (3 años de representaciones), pero las cifras financieras cuentan una historia diferente. Según varias fuentes, los principales inversores (Michael Cohl, Jeremiah Harris y su consorcio) perdieron más de 60 millones de dólares personales. Los productores anunciaron su intención de montar una nueva versión en gira mundial o en Las Vegas, pero ninguno de estos proyectos llegó a materializarse.

El legado cultural de Turn Off the Dark es fascinante. Por un lado, es un caso de estudio en todas las escuelas de gestión de producción y teatro: cómo NO gestionar un proyecto creativo de gran presupuesto, cómo NO subestimar la complejidad técnica, cómo NO construir un guion tan desconectado del material original. Por otro lado, se convirtió en un objeto de culto para los fans acérrimos de Spider-Man: algo tan extraño y tan costoso que resulta fascinante en retrospectiva.

Para los fans que nunca vieron el espectáculo, circulan varios documentales y vídeos en YouTube. The Wall Street Journal publicó un largo documental en 2017 ("Glass Onion: The True Story of Spider-Man's Broadway Disaster") que relata toda la historia con entrevistas exclusivas. Las canciones de Bono y The Edge están disponibles en plataformas de streaming y siguen siendo escuchables hoy en día, especialmente "Rise Above" y "Boy Falls from the Sky".

Por qué adaptar a Spider-Man al teatro sigue siendo tan difícil

La experiencia de Turn Off the Dark revela algo profundo sobre la naturaleza de Spider-Man como personaje. En el cine, la animación y los efectos digitales permiten recrear las acrobacias aéreas del trepamuros con una fluidez que el teatro en vivo no puede replicar. Cuando Sam Raimi filma a Tobey Maguire balanceándose entre edificios en Spider-Man 2, utiliza una combinación de acrobacias, dobles, efectos prácticos y CGI. Es peligroso, pero está bajo control. Hacer lo mismo en Broadway, en directo, 8 veces por semana, frente a 1500 espectadores, sin redes de seguridad visibles, es pedirle lo imposible a los intérpretes humanos.

Spider-Man, como personaje, también es narrativamente complejo de una manera difícil de adaptar al formato de teatro musical. El teatro musical privilegia los arcos emocionales simples y potentes: el amor, la pérdida, la búsqueda de identidad. Spider-Man combina todo eso con una mitología tentacular que incluye a Venom y el simbionte, el multiverso Spider-Verse, los Seis Siniestros y decenas de otros personajes secundarios. Comprimir todo eso en 2 horas y media de espectáculo en vivo manteniendo la profundidad emocional es un reto casi imposible.

La decisión de Julie Taymor de introducir al personaje de Arachne y reinventar la mitología fue probablemente un intento de simplificar esta complejidad: crear una nueva narrativa teatral en lugar de adaptar directamente los cómics. Pero esta elección alejó al espectáculo de lo que los fans de Spider-Man querían ver, y tampoco convenció a los amantes del teatro musical que no conocían el material original. El espectáculo se quedó en tierra de nadie, sin satisfacer plenamente a nadie.

El legado: por qué Turn Off the Dark sigue siendo fascinante en 2026

Más de diez años después del cierre del espectáculo, Turn Off the Dark sigue fascinando a los fans de Spider-Man y a los amantes de Broadway. ¿Por qué? Porque es un objeto híbrido único: a la vez catástrofe industrial, ambición creativa loca, accidente de la historia cultural y experiencia humana extraordinaria para todos los actores y técnicos que participaron en él. Reeve Carney sigue hablando regularmente de la experiencia en entrevistas de podcasts, considerándola el proyecto más difícil y a la vez más formativo de su carrera.

Para los fans que quieren explorar con mayor profundidad la mitología de Spider-Man más allá del teatro, el cine y los cómics, el ecosistema Marvel ofrece hoy una riqueza sin precedentes. La página completa sobre Peter Parker cubre todos los ángulos biográficos del personaje. La página principal del Spider-Verse explora las dimensiones paralelas. Y la página principal de los villanos profundiza en el ecosistema de los antagonistas, con una mirada divertida al hecho de que Patrick Page sigue siendo, hasta la fecha, uno de los mejores Duendes Verdes jamás interpretados en cualquier medio, a pesar del desastre que rodeó su papel.

Turn Off the Dark no es solo una catástrofe; es también una advertencia y una lección para todas las futuras adaptaciones de superhéroes al teatro musical. No se ha intentado nada similar desde entonces. Cuando has quemado 75 millones de dólares y casi matas a varios actores tratando de hacer volar a Spider-Man sobre el público, naturalmente dudas en volver a hacerlo. Es posible que Broadway haya perdido el deseo de asumir riesgos tan grandes desde entonces. Para los fans que adoran las historias improbables y los entresijos dramáticos del mundo del espectáculo, Spider-Man: Turn Off the Dark seguirá siendo la mayor catástrofe artística e industrial del Broadway moderno, y eso es precisamente lo que la hace inolvidable.