Spider-Man Turn Off the Dark: El desastroso musical de Broadway

Spider-Man ha vivido muchas cosas en su carrera: un traje alienígena negro, el robo de su cuerpo por Doc Ock, su propia muerte y una carrera como zombi caníbal en el multiverso. Pero ninguno de esos desastres ficticios rivaliza con lo que le ocurrió al trepamuros en la vida real entre 2010 y 2014: su musical de Broadway, Spider-Man: Turn Off the Dark. Un proyecto que costó 75 millones de dólares (el más caro de la historia de Broadway), provocó 9 accidentes graves en escena e hizo despedir a una leyenda del teatro estadounidense. Probablemente sea la mayor catástrofe industrial de la historia moderna del espectáculo en vivo, y nadie cuenta realmente esta historia en español.

Este artículo narra toda la saga de Turn Off the Dark, desde el ambicioso proyecto inicial hasta su cierre en enero de 2014. Compuesta por Bono y The Edge de U2, dirigida por Julie Taymor (la directora de El Rey León en Broadway), producida con un presupuesto récord y efectos escénicos sin precedentes en la historia del teatro, el musical debería haber sido el triunfo de Marvel en el escenario. En cambio, se convirtió en una pesadilla legendaria cuyo detrás de escena fascina tanto como los cómics más oscuros de Peter Parker.

El ambicioso proyecto: Julie Taymor quiere reinventar a Spider-Man

La historia comienza en 2002 cuando Julie Taymor, recién aclamada por su revolucionaria dirección de El Rey León en Broadway (que entonces llevaba 5 años con todas las entradas vendidas), es contactada por Marvel y Sony para adaptar Spider-Man al teatro musical. El proyecto es gigantesco desde el principio: Taymor quiere crear un espectáculo que combine teatro, circo aéreo, proyecciones digitales y actuaciones pirotécnicas. Se imagina a Spider-Man volando literalmente sobre el público, a través de toda la sala, en un sistema de ataduras escénicas nunca antes visto en Broadway.

La visión narrativa de Taymor es tan audaz como su puesta en escena. Inventa un nuevo personaje al que sitúa en el centro del espectáculo: Arácne, una diosa-araña griega que habría inspirado los poderes de Spider-Man. Esta criatura mitológica, heredera conceptual de personajes como Shathra en los cómics, se convierte en la guía mística y la antagonista de Peter Parker. Es una elección creativa radical que aleja el espectáculo de los cómics clásicos de Spider-Man y que será una de las principales fuentes del desastre venidero.

El presupuesto inicial se anunció en 35 millones de dólares en 2007, ya colosal para Broadway. A medida que la producción toma forma y las complicaciones técnicas se disparan, este presupuesto se duplicará con creces para alcanzar los 75 millones de dólares en 2011, convirtiendo a Turn Off the Dark en el espectáculo de Broadway más caro de todos los tiempos. Para comparar, el récord anterior (Shrek The Musical en 2008) fue de 25 millones. Spider-Man triplicó el récord en su estreno.

La música de Bono y The Edge: El as que debía salvarlo todo

El principal argumento comercial del espectáculo era la música. Marvel y Sony encargaron la composición a Bono y The Edge, los dos miembros principales de la banda de rock U2, una de las bandas más grandes del mundo en ese momento. El propio Bono era un fan absoluto de Spider-Man desde su infancia, y aceptó el proyecto para explorar una nueva dimensión de su arte. Con The Edge, compusieron 28 canciones originales para el espectáculo, mezclando el rock de estadio característico de U2 con baladas dramáticas adaptadas al teatro musical.

Sobre el papel, es la alineación perfecta: la música de una banda legendaria, la dirección de una realizadora oscarizada, la fuente original más popular de Marvel. Las canciones "Rise Above" (la canción principal del espectáculo, que se convertiría en un single de Reeve Carney lanzado en 2011) y "Boy Falls from the Sky" están efectivamente bien compuestas e interpretadas por actores talentosos. Pero el problema es que la música por sí sola no puede sostener un espectáculo cuya puesta en escena, guion y seguridad física de los actores son fundamentalmente deficientes.

Reeve Carney, elegido para interpretar a Peter Parker, ofrece una actuación vocal aclamada, incluso en las raras escenas en las que el espectáculo funciona narrativamente. Jennifer Damiano interpreta a Mary Jane con una notable presencia escénica, y Patrick Page es unánimemente elogiado por su Duende Verde teatral, considerado uno de los mejores aspectos del espectáculo. El elenco hace su trabajo. El problema radica en todo lo que les rodea.

Los 9 accidentes que marcaron la historia de Broadway

Aquí es donde Turn Off the Dark pasó de ser un "ambicioso espectáculo con problemas" a un "escándalo nacional estadounidense". Los efectos escénicos ideados por Julie Taymor —Spider-Man volando sobre el público atado a cables, saltos espectaculares desde el balcón, vuelos simultáneos de varios personajes— son de una complejidad técnica sin precedentes. Los actores llevan arneses industriales y son propulsados a altas velocidades en trayectorias precisas. Cuando algo falla, falla estrepitosamente.

El primer accidente grave tiene lugar durante los ensayos técnicos en septiembre de 2010: Kevin Aubin, doble aéreo, se rompe ambas muñecas al caer mal después de un vuelo. Semanas más tarde, Natalie Mendoza (la actriz que interpretaba a Arácne) sufre una grave conmoción cerebral después de que un cable del decorado la golpeara en la cabeza. Pero lo peor aún estaba por llegar.

El 20 de diciembre de 2010, en plena previsualización ante un público de pago, Christopher Tierney, el doble de Spider-Man, cae desde una altura de más de 9 metros durante una escena de vuelo. Su arnés no había sido asegurado correctamente. Se fractura el cráneo, varias costillas y vértebras cervicales. Ante un público en pánico, los paramédicos evacuan al actor en camilla. El incidente ocupa los titulares de los periódicos de todo el mundo al día siguiente y desencadena una investigación de la OSHA (Occupational Safety and Health Administration), el organismo estadounidense de seguridad laboral. El espectáculo se suspende durante varios días.

En total, se documentaron 9 accidentes graves durante las previsualizaciones y representaciones de Turn Off the Dark, un récord absoluto para Broadway. Los actores lesionados se sucedieron: Brandon Rubendall, T.J. Mayer (fractura tras caída), Daniel Curry (pierna atrapada en la maquinaria en pleno espectáculo en 2013), y varios otros. Cada incidente reavivó las controversias sobre la seguridad, forzó modificaciones técnicas y aumentó aún más el coste total del proyecto.

La partida de Julie Taymor y la reescritura completa

Más allá de los accidentes, Turn Off the Dark sufre un problema narrativo estructural. El guion de Taymor, centrado en el personaje de Arácne y sus temas mitológicos griegos, desconcierta por completo al público y a la crítica. Las primeras previsualizaciones en noviembre de 2010 reciben reacciones devastadoras. Los críticos de la prensa especializada —habitualmente esperados después de la inauguración oficial— deciden excepcionalmente publicar sus opiniones durante las previsualizaciones, rompiendo un tabú de Broadway. The New York Times califica el espectáculo de "un fracaso que provocaría risa y llanto a la vez". Variety es aún más brutal: "el mayor desastre artístico y financiero que Broadway ha conocido en cincuenta años".

Bajo la presión de los productores e inversores aterrorizados, Julie Taymor es destituida de sus funciones en marzo de 2011. Un nuevo guionista, Roberto Aguirre-Sacasa (quien más tarde se haría famoso como showrunner de Riverdale y Sabrina), es llamado para reescribir íntegramente el espectáculo. Él elimina casi por completo al personaje de Arácne, centra la historia en Peter Parker y Mary Jane, simplifica la narración y trabaja con los codirectores para hacer el espectáculo más accesible y fiel a los cómics.

El trabajo de reescritura toma tres meses durante los cuales el espectáculo sigue en previsualización (con unas pérdidas de 1,3 millones de dólares semanales). Es el período de previsualización más largo de toda la historia de Broadway: 182 funciones antes de la inauguración oficial. El récord anterior era de menos de 50. Esta anomalía estadística ilustra por sí sola la magnitud del desastre.

La inauguración oficial de junio de 2011: El veredicto final

El 14 de junio de 2011, Spider-Man: Turn Off the Dark se estrena oficialmente después de más de 6 meses de previsualizaciones y una reescritura completa. La recepción crítica es mixta, pero sensiblemente mejor que antes: los críticos alaban las mejoras narrativas de Aguirre-Sacasa, la actuación de Patrick Page como el Duende Verde y la música de Bono y The Edge. Pero siguen siendo escépticos sobre los efectos escénicos (que siguen siendo fuente de retrasos y dificultades técnicas) y sobre la coherencia general del espectáculo.

Comercialmente, paradójicamente, el espectáculo funciona mejor de lo que todo el mundo predice. La morbosa curiosidad atrae a turistas de todo el mundo —venir a ver "el desastroso musical de Spider-Man" se convierte en una atracción turística en sí misma, comparable a ver la Estatua de la Libertad o subir al Empire State—. Durante 2 años, Turn Off the Dark se representa con un 70-80% de ocupación, generando más de 1 millón de dólares semanales en taquilla.

Pero este relativo éxito comercial no cubre los gigantescos costes operativos del espectáculo. Con 75 millones de dólares de inversión inicial, efectos escénicos que requieren un equipo técnico de más de 50 personas y costes de mantenimiento constantes, Turn Off the Dark pierde dinero casi cada semana de su existencia. Las pérdidas finales se estiman entre 60 y 65 millones de dólares en los 4 años de explotación, la mayor pérdida financiera de la historia de Broadway.

El cierre en enero de 2014 y el balance

Spider-Man: Turn Off the Dark cerró definitivamente el 4 de enero de 2014, después de 1066 funciones oficiales más las 182 previsualizaciones. Técnicamente es un logro honorable en términos de longevidad (3 años de representaciones), pero las cifras financieras cuentan una historia diferente. Según varias fuentes, los principales inversores (Michael Cohl, Jeremiah Harris y su consorcio) perdieron más de 60 millones de dólares personales. Los productores anunciaron su intención de montar una nueva versión en una gira mundial o en Las Vegas, pero ninguno de esos proyectos se materializaría jamás.

El legado cultural de Turn Off the Dark es fascinante. Por un lado, es un caso de estudio en todas las escuelas de gestión de producción y teatro: cómo NO gestionar un proyecto creativo de gran presupuesto, cómo NO subestimar la complejidad técnica, cómo NO construir un guion tan desconectado del material original. Por otro lado, se ha convertido en un objeto de culto para los fans acérrimos de Spider-Man, algo tan extraño y tan costoso que resulta fascinante retrospectivamente.

Para los fans que nunca vieron el espectáculo, circulan varios documentales y videos en YouTube. El Wall Street Journal lanzó un extenso documental en 2017 ("Glass Onion: The True Story of Spider-Man's Broadway Disaster") que narra toda la historia con entrevistas exclusivas. Las canciones de Bono y The Edge están disponibles en las plataformas de streaming y se pueden escuchar hoy en día, especialmente "Rise Above" y "Boy Falls from the Sky".

Por qué adaptar a Spider-Man al teatro sigue siendo tan difícil

La experiencia de Turn Off the Dark revela algo profundo sobre la naturaleza de Spider-Man como personaje. En el cine, la animación y los efectos digitales permiten recrear las acrobacias aéreas del trepamuros con una fluidez que el teatro en vivo no puede reproducir. Cuando Sam Raimi filma a Tobey Maguire balanceándose entre los edificios en Spider-Man 2, utiliza una combinación de acrobacias, dobles, efectos prácticos y CGI. Es peligroso, pero controlado. En Broadway, hacer lo mismo en vivo, 8 veces por semana, ante 1500 espectadores, sin redes de seguridad visibles, es pedir lo imposible a los artistas humanos.

Spider-Man como personaje también es narrativamente complejo de una manera difícil de adaptar al formato de teatro musical. El teatro musical privilegia los arcos emocionales simples y poderosos: el amor, la pérdida, la búsqueda de identidad. Spider-Man combina todo eso con una mitología tentacular que incluye Venom y el simbionte, el multiverso Spider-Verse, los Seis Siniestros, y docenas de otros personajes secundarios. Comprimir todo eso en 2 horas y media de espectáculo en vivo manteniendo la profundidad emocional es un desafío casi imposible.

La elección de Julie Taymor de introducir el personaje de Arácne y reinventar la mitología fue probablemente un intento de simplificar esta complejidad, creando una nueva narrativa teatral en lugar de adaptar directamente los cómics. Pero esta elección alejó el espectáculo de lo que los fans de Spider-Man querían ver, y tampoco convenció a los amantes del teatro musical que no conocían el material original. El espectáculo se encontró entre dos aguas, sin complacer plenamente a nadie.

El legado: por qué Turn Off the Dark sigue siendo fascinante en 2026

Más de diez años después del cierre del espectáculo, Turn Off the Dark sigue fascinando a los fans de Spider-Man y a los amantes de Broadway. ¿Por qué? Porque es un objeto híbrido único: a la vez catástrofe industrial, ambición creativa desmesurada, accidente de la historia cultural y experiencia humana extraordinaria para todos los actores y técnicos que participaron en ella. Reeve Carney sigue hablando regularmente de la experiencia en entrevistas de podcast, considerándola el proyecto más difícil y formativo de su carrera.

Para los fans que quieran explorar más a fondo la mitología de Spider-Man más allá del teatro, las películas y los cómics, el ecosistema Marvel ofrece hoy una riqueza sin precedentes. La página completa sobre Peter Parker cubre todos los ángulos biográficos del personaje. La página principal de Spider-Verse explora las dimensiones paralelas. Y la página principal de los villanos profundiza en el ecosistema de los antagonistas, con un guiño divertido al hecho de que Patrick Page sigue siendo, hasta la fecha, uno de los mejores Duendes Verdes jamás interpretados en todos los medios, a pesar del desastre que rodeó su papel.

Turn Off the Dark no es solo una catástrofe, también es una advertencia y una lección para todas las futuras adaptaciones de superhéroes al teatro musical. Desde entonces no se ha intentado ningún proyecto similar. Cuando se han quemado 75 millones de dólares y casi se ha matado a varios actores tratando de hacer volar a Spider-Man sobre el público, es natural dudar en volver a hacerlo. Broadway quizás ha perdido las ganas de correr riesgos tan grandes desde entonces. Para los fans que adoran las historias improbables y los dramáticos entresijos del mundo del espectáculo, Spider-Man: Turn Off the Dark seguirá siendo la mayor catástrofe artística e industrial del Broadway moderno, y es precisamente lo que la hace inolvidable.