Boomerang (Fred Myers): el villano fracasado que se convirtió en un ícono de culto del universo de Spider-Man

Existe en el universo Marvel una categoría de villanos que los cómics han mantenido durante mucho tiempo en la sombra de los supervillanos emblemáticos. No los genios malvados con un cociente intelectual insondable, no los monstruos de poder que hacen temblar los rascacielos, no los psicópatas con mirada de ángel. Solo perdedores. Tipos que se levantan cada mañana con un traje ridículo, un gadget temático imposible de tomar en serio y la convicción inquebrantable de que esta vez lograrán el atraco de sus vidas. Frederick "Fred" Myers, alias Bumerán, es probablemente el representante más puro de esta hermandad de villanos de segunda fila. Un ex lanzador de béisbol australiano expulsado de la Major League por aceptar sobornos, reconvertido en mercenario con traje violeta y amarillo, equipado con un arsenal de bumeranes trucados. Sobre el papel, todo es ridículo. Y, sin embargo, desde su primera aparición en Tales to Astonish en 1966, Bumerán nunca ha abandonado el universo Marvel. Peor aún: se convirtió, a partir de 2013, en uno de los personajes más queridos y tragicómicos del panteón arácnido.

Esta paradoja —la asombrosa longevidad de un personaje que todo el mundo debería haber olvidado hace mucho tiempo— merece que nos detengamos en ella. Porque detrás de las bromas sobre sus bumeranes y su acento australiano forzado, Fred Myers cuenta algo muy profundo sobre la naturaleza del mal en los cómics Marvel. No el mal monumental de un Kingpin que reina en los bajos fondos neoyorquinos con la frialdad de un director ejecutivo, no la sofisticación científica de un Doctor Octopus capaz de reprogramar su propio cerebro. No: el mal mediocre, cansado, casi simpático del tipo que fracasa en sus robos y que cada semana debe convencer a su casero de que le deje un mes más para pagar el alquiler.

¿Quién es Fred Myers? El origen de un australiano convertido en lanzador de bumeranes

Frederick Myers nace en los suburbios de Sídney, Australia. Niño dotado físicamente, desarrolla muy pronto un talento para el lanzamiento de precisión: pelotas de críquet, proyectiles diversos y, por supuesto, el bumerán tradicional, que manipula con una destreza que sus compañeros encuentran inquietante. Sus padres emigran a Estados Unidos cuando Fred tiene unos diez años, y es en ese momento cuando su destino se desvía hacia el béisbol estadounidense. Dotado de un brazo prodigioso y una precisión milimétrica, el joven Myers escala rápidamente los niveles de las ligas menores hasta entrar en la Major League como lanzador profesional. Durante algunas temporadas brillantes, se le augura un futuro radiante. Luego llega el escándalo que destruirá su carrera: Fred acepta dinero por amañar partidos, es desenmascarado por la federación, excluido de por vida de cualquier deporte profesional y marcado a fuego como tramposo público.

Es en esta decadencia cuando los criminales del universo Marvel vienen a buscarlo. Una organización criminal al servicio del Secret Empire —uno de esos grupos en la sombra que pueblan Marvel— detecta el talento desperdiciado de Myers y le propone un nuevo oficio: mercenario. Financian el diseño de un traje temático, le proporcionan un arsenal de bumeranes trucados por sus ingenieros y le dan una misión. Así es como Frederick Myers se convierte en Bumerán. Su primera aparición pública con este traje data de Tales to Astonish #81 en 1966, bajo la pluma de Stan Lee —el mismo Stan Lee que co-creó a Spider-Man unos años antes con Steve Ditko, el arquitecto visual del trepamuros. Originalmente, Bumerán ni siquiera es un enemigo de Spider-Man: se enfrenta a Hulk, al inhumano Tritón y a otros héroes Marvel antes de que su camino se cruce finalmente con el del héroe de Queens a finales de los años 70.

Lo que hace fascinante el origen de Fred Myers es que está totalmente desprovisto de tragedia heroica. No hay muerte traumática de un ser querido, no hay accidente científico que transforme a un científico inocente en un monstruo, no hay una búsqueda de venganza noble que pudiera haber descarrilado hacia el lado equivocado. Solo un tipo que hizo trampas en el béisbol, lo despidieron y aceptó el primer trabajo criminal que le propusieron. La trivialidad de su origen es precisamente lo que lo hace, décadas después, tan humano.

El traje, el arsenal y los bumeranes trucados que definen al villano

Visualmente, Bumerán es un caso de estudio del diseño de la Silver Age de Marvel. Traje ajustado violeta oscuro con toques amarillos, alas triangulares fijadas a los costados que le permiten planear cortas distancias, casco integral que cubre todo el rostro y solo deja ver sus ojos. El conjunto evoca tanto a un personaje de cómic de los años 60 como a un cosplayer amateur que se ha tomado su afición demasiado en serio. Esta estética deliberadamente extravagante forma parte integral del personaje: Bumerán nunca ha intentado ser intimidante. Ha intentado tener un tema.

Su arsenal está totalmente organizado en torno a esta obsesión temática. Fred Myers transporta permanentemente una docena de bumeranes especializados, cada uno diseñado para una función precisa. El "razor boomerang" es afilado y puede cortar metal. El "shatter boomerang" explota al impactar como una pequeña granada. El "smoke boomerang" libera una nube opaca para cubrir su huida. El "gas boomerang" difunde un agente neurotóxico. El "screamer boomerang" emite una onda sonora desorientadora. El "atom boomerang" —el más peligroso de todos— posee una carga nuclear miniaturizada capaz de arrasar un barrio entero, aunque Fred lo utiliza extremadamente poco, consciente de que matar a demasiados civiles atraería una atención que prefiere evitar.

Esta panoplia evoca el arsenal de otros villanos tecnológicos del universo Spider-Man, empezando por Shocker y sus guanteletes vibratorios o las armas temáticas que colecciona el Escorpión en su caparazón mecánico. La diferencia es que Bumerán no dispone de ningún poder sobrehumano para compensar. No es un coloso como Rhino que puede atravesar un muro cargando, no es un maestro de la ilusión como Mysterio que puede convencer a un héroe de que lucha contra un dragón, no controla la electricidad como Electro que puede absorber la energía de un transformador entero. Fred Myers es un hombre corriente que lanza cosas. Y que estadísticamente, falla más de las veces que acierta.

Bumerán y los Seis Siniestros: cómo un fracasado se invita a la liga de los grandes

Una de las ironías más bellas de la carrera de Fred Myers es su complicada relación con los Seis Siniestros, el grupo de culto fundado por Doctor Octopus para vencer de una vez por todas al trepamuros neoyorquino. Durante décadas, Bumerán observó desde lejos a este equipo criminal de élite, compuesto por los seis villanos más peligrosos del establo arácnido. Otto Octavius, Norman Osborn, Adrian Toomes, Maxwell Dillon, Flint Marko, Mysterio — la flor y nata. Bumerán, por su parte, formaba parte del "equipo B" de los criminales neoyorquinos, a los que llaman cuando los verdaderos profesionales no están disponibles o están en prisión.

Sin embargo, en varias ocasiones a lo largo de los arcos, Fred Myers ha logrado colarse en versiones alternativas o ampliadas del grupo. Durante Return of the Sinister Six, la unión explosiva de los enemigos emblemáticos del trepamuros en los años 90, Bumerán figura en las filas ampliadas de los Doce Siniestros, una versión XXL del equipo orquestada por Norman Osborn. Más tarde, durante la Sinister War que rompió a Spider-Man, Fred participa en varias facciones opuestas y navega entre alianzas con un oportunismo desarmante.

Esta presencia intermitente en los márgenes de los Seis Siniestros cuenta mucho sobre el estatus de Bumerán en la jerarquía criminal Marvel. Nunca es lo suficientemente importante para ser un miembro fundador, pero es lo bastante fiable —o está lo bastante desesperado— para ser llamado cuando los enemigos del trepamuros necesitan carne de cañón. Esta posición de eterno suplente alimenta en Fred Myers una frustración profunda, una sensación de estar perpetuamente al lado de la grandeza sin alcanzarla jamás. Y ese sentimiento, paradójicamente, lo hace infinitamente más entrañable que los megavillanos a los que envidia. Porque todo el mundo, en algún momento u otro, se ha sentido como Fred Myers: competente sin ser brillante, presente sin ser indispensable, determinado sin tener talento.

Superior Foes of Spider-Man: la consagración tragicómica de Fred Myers

Todo cambia para Bumerán en 2013, cuando Marvel lanza The Superior Foes of Spider-Man, una serie mensual escrita por Nick Spencer y dibujada por Steve Lieber. El concepto es genial en su simplicidad: seguir a un equipo de villanos de segunda fila —Bumerán, Shocker, Speed Demon, Overdrive y Beetle (Janice Lincoln)— que intentan penosamente ganarse la vida a la sombra de los grandes criminales. Y es Fred Myers quien hereda el papel principal, el del narrador mentiroso, manipulador, encantador, patético, hilarante. El tema se trata más en detalle en Speed Demon: el velocista fracasado del Grandmaster convertido en la leyenda oficiosa de los Sindicatos Siniestros.

La serie revoluciona la percepción del personaje. Por primera vez, entramos en la cabeza de Bumerán. Descubrimos a un hombre carcomido por la deuda, que le debe cien mil dólares a Hammerhead, el mafioso de cráneo reforzado, y que pasa el tiempo inventando planes retorcidos para pagarla. Descubrimos a un hombre que liga con mujeres mintiendo sistemáticamente sobre su identidad, que traiciona a sus propios compañeros por sumas ridículas, que sueña con escribir su autobiografía como si alguien quisiera leerla. Descubrimos, sobre todo, a un hombre que se miente a sí mismo constantemente, que se ve como un genio criminal incomprendido mientras que todos los que lo rodean saben que es solo un perdedor simpático.

La narración en voz en off de Fred Myers se convierte en uno de los momentos cómicos más logrados de Marvel en la década de 2010. Cuando describe sus propias hazañas, es con el tono heroico de un mitólogo contando a Ulises. Cuando la realidad se muestra en paralelo en las viñetas, es invariablemente patética. Esta disociación permanente entre la imagen que Fred tiene de sí mismo y la realidad de su miseria existencial es la materia prima del humor de la serie. Y más allá del humor, dice algo muy real sobre la condición humana: todos somos, en cierta medida, el héroe mentiroso de nuestra propia narración interior.

Por qué Boomerang es el villano más humano del universo Spider-Man

Más allá del chiste, Fred Myers porta una dimensión psicológica que los villanos más poderosos de la cuadra nunca alcanzan. Cuando el Buitre sobrevuela los tejados neoyorquinos con la rabia de un anciano robado, asistimos a un drama shakesperiano. Cuando el Doctor Octopus toma posesión del cuerpo de Peter Parker en Dying Wish, entramos en la ciencia ficción más audaz. Pero estos personajes, por muy bien escritos que estén, permanecen en el registro de la tragedia superheroica. Boomerang, en cambio, opera en el registro de la tragedia cotidiana, esa que reconocemos en nuestras propias vidas.

Fred Myers paga su alquiler con retraso. Fred Myers bebe demasiada cerveza. Fred Myers discute con su novia por temas sin importancia. Fred Myers hace promesas que no cumple. Fred Myers se despierta por la mañana con resaca y la convicción de que esta vez, de verdad, enderezará su vida. Y cada vez, veinticuatro horas después, recae en los mismos patrones de autosabotaje que lo mantienen en la mediocridad. Esta semejanza con el día a día de los lectores promedio —que no son genios criminales ni héroes disfrazados, sino simplemente personas que intentan llegar a fin de mes— es lo que hace que Boomerang pase del estatus de broma visual al de personaje profundamente humano.

No es el único villano de la cuadra arácnida que encarna esta dimensión proletaria. Tombstone, el despiadado padrino de la mafia neoyorquina, proviene de un Harlem desfavorecido y conoció la misma precariedad antes de caer en el crimen organizado. The Rose, el heredero criminal de Kingpin, vive bajo la sombra permanente de un padre cuya estatura no puede igualar. Todos estos personajes narran un mal que no es una elección estética elegante, sino una consecuencia de estructuras sociales fallidas y de decisiones personales sucesivamente mediocres. El mal banal, en resumen. Ese que nos cruzamos todos los días sin reconocerlo.

Los arcos esenciales donde Boomerang brilla (y se ridiculiza)

Para quien quiera explorar la carrera de Fred Myers más allá de Superior Foes, varios arcos merecen ser destacados. Su primera aparición en Tales to Astonish #81 sigue siendo un clásico de la Edad de Plata, principalmente interesante por la calidad gráfica de los combates aéreos. Sus primeras confrontaciones con el trepamuros, en los años 70 bajo la pluma de Marv Wolfman, sientan las bases del personaje tal y como lo conoceremos: ridículo pero persistente, derrotado pero nunca desanimado.

El arco Spider-Man: Sinister Twelve de J. Michael Straczynski, a principios de los 2000, merece una mención especial. Boomerang es utilizado como miembro fundador de esta versión ampliada de los Seis Siniestros, y las escenas donde interactúa con Norman Osborn y el Doctor Octopus son particularmente deliciosas: se siente toda la condescendencia de los genios del mal hacia este pequeño especialista en gadgets a quien toleran por necesidad táctica. Esta dinámica se retomará y amplificará en Dark Reign, el arco donde Norman Osborn dirige Estados Unidos y persigue al trepamuros, y donde Boomerang sirve como agente ejecutor menor para el Duende Verde en la cúspide de su poder.

Pero es obviamente The Superior Foes of Spider-Man, su serie en solitario de 2013-2014, la que constituye su obra maestra indiscutible. Diecisiete números de una negrura absoluta, donde cada página sobrepasa los límites de lo que un cómic de Marvel puede hacer en términos de narrativa antiheroica. La serie termina con uno de los cliffhangers más cínicos de la historia reciente de Marvel, y aunque Nick Spencer nunca tuvo la oportunidad de escribir la secuela, la obra sigue siendo una cumbre inigualada del género.

Más recientemente, Boomerang resurgió en la etapa de Nick Spencer en The Amazing Spider-Man a partir de 2018, donde Fred se convierte temporalmente en compañero de piso de Peter Parker en un apartamento de Brooklyn. Esta cohabitación improbable genera algunas de las mejores secuencias cómicas de la era Spencer, además de servir de trampolín para un arco más amplio en torno a los Stacy y la problemática resurrección de ciertos personajes. Para los fans que quieran seguir al trepamuros en todas sus convivencias extrañas y sus arcos neoyorquinos, el puente de Brooklyn constituye el lugar más icónico del mito arácnido y aparece en varias ocasiones en estas aventuras compartidas.

Boomerang frente a otros villanos "fracasados": la hermandad de los segundones

Para comprender plenamente el lugar que ocupa Fred Myers en el ecosistema Marvel, hay que situarlo en la larga tradición de los villanos de "lista B" que pueblan el universo del trepamuros. Estos personajes forman una categoría sociológica coherente: nunca tienen el estatus cultural del Duende Verde que acecha las pesadillas de Peter Parker, nunca tienen la fuerza bruta que hace cambiar el rumbo de un relato, pero pueblan incansablemente los márgenes del universo, actuando como un coro griego de la mediocridad criminal.

Shocker, alias Herman Schultz, comparte con Boomerang esta dimensión de perdedor metódico. Ingeniero competente pero sin genialidad, Schultz diseñó sus guanteletes vibratorios para robar bancos sin tener que herir a nadie —un objetivo modesto que contrasta violentamente con las ambiciones de dominación mundial de los grandes villanos. Speed Demon, alias James Sanders, es un antiguo miembro del Escuadrón Siniestro reciclado en mercenario de baja estofa, capaz de correr a velocidades sobrehumanas pero incapaz de planear un atraco sin echarlo a perder. Beetle, en su versión Janice Lincoln (la hija de Tombstone), aporta al equipo de los Superior Foes un toque de glamour que contrasta con la mediocridad ambiental.

Lo que distingue a Fred Myers de sus compañeros es su capacidad para encarnar la mediocridad criminal con cierto estilo. Boomerang no tiene la inocencia casi conmovedora de Shocker, ni el cinismo calculador de Beetle. Tiene una mezcla única de vanidad, cobardía, bonhomía y autoengaño que lo convierte en el narrador ideal de una comedia negra urbana. Cuando uno lee Superior Foes, comprende rápidamente por qué es él, y no otro miembro del equipo, quien heredó el papel principal: es el único que cuenta su propia historia con suficiente mala fe como para que la mentira resulte interesante.

Boomerang en el asilo, el hospital y Ravencroft: el recorrido médico-penal de un perdedor

Una de las peculiaridades de la carrera de Fred Myers es su relación continua con las instituciones represivas del universo Marvel. A diferencia de los supervillanos de primer nivel que escapan sistemáticamente de cualquier prisión en la que los encierran, Boomerang pasa una parte significativa de su vida en celdas. Ha estado en Rikers Island en varias ocasiones, en Ryker's Bay, en La Bóveda (la penitenciaría federal para supercriminales diseñada específicamente para neutralizar poderes sobrehumanos) e incluso, en un arco particularmente oscuro, en el Ravencroft Institute, el asilo psiquiátrico maldito que acoge a los peores criminales mentalmente inestables.

Estas estancias en instituciones sirven a menudo de ejes narrativos: es en la cárcel donde Boomerang conoce a nuevos cómplices, es al salir de la cárcel cuando acepta las misiones más desesperadas para pagar sus deudas acumuladas durante su encarcelamiento. Su relación con la psiquiatría es particularmente interesante: varios arcos sugieren que Fred sufre de un trastorno narcisista grandioso mezclado con una compulsión a mentir que roza la mitomanía clínica. Las conversaciones que podría haber tenido con Ashley Kafka, la psicóloga de Ravencroft que sondeó las mentes más retorcidas del universo, siguen siendo uno de los grandes "what if" que nos hubiera gustado ver desarrollados en un cómic.

La prensa neoyorquina, por su parte, nunca se ha interesado mucho por Fred Myers. Demasiado ridículo para aparecer en portada, demasiado secundario para merecer un dossier de investigación, Boomerang solo es mencionado en las noticias breves de sucesos. Norah Winters, la periodista del Daily Bugle que casi revela toda la verdad sobre el trepamuros, lo entrevistó una vez en prisión para un reportaje a fondo sobre los "villanos olvidados" y describió la experiencia como una de las más deprimentes de su carrera. Ben Urich, el periodista intrépido del Daily Bugle frente a la verdad, nunca consideró útil dedicarle ni un solo párrafo, señal de que Fred Myers, incluso en la prensa, sigue siendo un villano de segunda fila.

Veredicto: por qué Fred Myers merece su lugar en el panteón de Spider-Man

Boomerang probablemente nunca aparecerá en una película de gran presupuesto. Ningún estudio de Hollywood invertirá doscientos millones de dólares para contar la historia de un australiano fracasado que lanza bumeranes y bebe demasiada cerveza. No tiene el poder visual de Venom, ni la profundidad trágica del Duende Verde, ni la complejidad filosófica de Mysterio. Y, sin embargo, hay en Fred Myers algo que estos personajes más famosos nunca alcanzarán: una humanidad cruda, mediocre, reconocible, que habla directamente a cualquier lector que se haya sentido alguna vez al margen de la grandeza sin llegar nunca a acceder a ella.

La fuerza de un universo narrativo como el de Marvel es precisamente su capacidad para albergar personajes de todos los niveles de importancia y de todos los registros emocionales. Sin los siete enemigos más poderosos del trepamuros que estructuran el relato principal, el universo no tendría su dramaturgia central. Pero sin los Boomerang, los Shocker y los Speed Demon que pueblan los márgenes, el universo no tendría su textura, su densidad social, su humanidad periférica. Los grandes villanos son los pilares del relato. Los pequeños villanos son su campo de caza, su tejido conectivo, su sombra cómica.

También hay una dimensión generacional en la persistencia de Boomerang. El personaje existe desde hace casi sesenta años. Ha atravesado la edad de oro de los cómics, la edad de bronce, la edad moderna, la era del "grim and gritty" de los años 90, el renacimiento de Quesada de los años 2000 y la era contemporánea. En cada generación, los guionistas han encontrado a Fred Myers en los archivos de Marvel, le han quitado el polvo y han decidido que todavía merece existir. Esta continuidad no es un accidente: demuestra que el personaje responde a una necesidad narrativa estructural. El universo de Spider-Man necesita a su perdedor oficial, a su eterno fracasado, a su encantador perdedor. Y desde 1966, es Frederick Myers quien ocupa ese puesto.

Para los fans que quieran prolongar su exploración del complejo universo del trepamuros neoyorquino, la página completa sobre Peter Parker cubre todas las facetas del personaje central y de su entorno a lo largo de las décadas de cómics. Las figuras de colección permiten materializar físicamente a los héroes y antagonistas más icónicos de la saga, incluidos los villanos de segunda fila como Boomerang, que merecen su lugar en las vitrinas de los coleccionistas serios. Y los cosplays de Spider-Man incluyen todas las variantes de trajes de héroes y villanos, porque interpretar a Fred Myers durante un evento geek requiere al menos tanto coraje como interpretar a los héroes que encabezan la cartelera. Boomerang nunca estará en primera plana. Pero es precisamente esa posición de eterno segundón lo que lo hace, a su manera mediocre y magnífica, irremplazable.