Boomerang (Fred Myers): el villano fracasado que se convirtió en un ícono de culto del universo de Spider-Man

En el universo Marvel existe una categoría de villanos que los cómics mantuvieron durante mucho tiempo a la sombra de los supervillanos emblemáticos. No son genios malvados con un coeficiente intelectual incomprensible, ni monstruos de poder que hacen temblar los rascacielos, ni psicópatas con ojos de ángel. Simplemente, perdedores. Tipos que se levantan cada mañana con un disfraz ridículo, un artilugio temático imposible de tomar en serio y la convicción inquebrantable de que esta vez, lograrán el golpe de su vida. Frederick "Fred" Myers, alias Boomerang, es probablemente el representante más puro de esta cofradía de villanos de segunda categoría. Un exlanzador de béisbol australiano expulsado de las Grandes Ligas por aceptar sobornos, reconvertido en mercenario con un traje morado y amarillo, equipado con un arsenal de bumeranes trucados. En el papel, todo es ridículo. Y sin embargo, desde su primera aparición en Tales to Astonish en 1966, Boomerang nunca ha abandonado el universo Marvel. Peor aún: a partir de 2013, se ha convertido en uno de los personajes más queridos y tragicómicos del panteón de Spider-Man.

Esta paradoja —la sorprendente longevidad de un personaje que todo el mundo debería haber olvidado hace mucho tiempo— merece que nos detengamos en ella. Porque detrás de las bromas sobre sus bumeranes y su forzado acento australiano, Fred Myers cuenta algo muy profundo sobre la naturaleza del mal en los cómics de Marvel. No el mal monumental de un Kingpin que gobierna los bajos fondos de Nueva York con la frialdad de un CEO, ni la sofisticación científica de un Doctor Octopus capaz de reprogramar su propio cerebro. No: el mal mediocre, cansado, casi simpático del tipo que falla sus atracos y que cada semana debe convencer a su casero de que le deje un mes más para pagar el alquiler.

¿Quién es Fred Myers? El origen de un australiano convertido en lanzador de bumeranes

Frederick Myers nació en los suburbios de Sídney, Australia. Niño dotado físicamente, desarrolló muy temprano un talento para el lanzamiento de precisión: pelotas de críquet, diversos proyectiles y, por supuesto, el bumerán tradicional, que manipulaba con una destreza que sus compañeros encontraban inquietante. Sus padres emigraron a Estados Unidos cuando Fred tenía unos diez años, y fue entonces cuando su destino viró hacia el béisbol estadounidense. Dotado de un brazo prodigioso y una precisión milimétrica, el joven Myers ascendió rápidamente en las ligas menores hasta llegar a la Major League como lanzador profesional. Durante algunas temporadas brillantes, se le prometía un futuro brillante. Luego vino el escándalo que destruiría su carrera: Fred aceptó dinero para amañar partidos, fue desenmascarado por la federación, expulsado de por vida de cualquier deporte profesional y marcado a fuego como tramposo público.

Fue en esta decadencia donde los criminales del universo Marvel lo buscaron. Una organización criminal al servicio del Imperio Secreto —uno de esos grupos sombríos que pueblan Marvel— detectó el talento desperdiciado de Myers y le propuso un nuevo oficio: mercenario. Financiaron el diseño de un traje temático, le proporcionaron un arsenal de bumeranes trucados por sus ingenieros y le dieron una misión. Así fue como Frederick Myers se convirtió en Boomerang. Su primera aparición pública con este traje data de Tales to Astonish #81 en 1966, bajo la pluma de Stan Lee —el mismo Stan Lee que cocreó Spider-Man unos años antes con Steve Ditko, el arquitecto visual del Trepamuros. Originalmente, Boomerang ni siquiera era un enemigo de Spider-Man: se enfrentó a Hulk, al Inhumano Tritón y a varios otros héroes de Marvel antes de que su camino finalmente se cruzara con el héroe de Queens a finales de la década de 1970.

Lo que hace fascinante el origen de Fred Myers es que carece totalmente de tragedia heroica. No hay una muerte traumática de un ser querido, ni un accidente científico que transforme a un científico inocente en un monstruo, ni una noble búsqueda de venganza que podría haberse desviado. Simplemente, un tipo que hizo trampa en el béisbol, fue despedido y aceptó el primer trabajo criminal que se le ofreció. La trivialidad de su origen es precisamente lo que lo hace, décadas después, tan humano.

El traje, el arsenal y los bumeranes trucados que definen al villano

Visualmente, Boomerang es un caso de estudio del diseño de la Edad de Plata de Marvel. Traje ceñido de color morado oscuro con toques amarillos, alas triangulares fijadas a los costados que le permiten planear cortas distancias, un casco integral que cubre todo el rostro y solo deja ver sus ojos. El conjunto evoca tanto un personaje de cómic de los años 60 como un cosplayer aficionado que se ha tomado su afición demasiado en serio. Esta estética deliberadamente excéntrica forma parte integral del personaje: Boomerang nunca buscó ser intimidante. Buscó tener un tema.

Su arsenal está completamente organizado en torno a esta obsesión temática. Fred Myers siempre lleva una docena de bumeranes especializados, cada uno diseñado para una función precisa. El "bumerán de afeitar" es afilado y puede cortar metal. El "bumerán de fragmentación" explota al impactar como una pequeña granada. El "bumerán de humo" libera una nube opaca para cubrir su huida. El "bumerán de gas" difunde un agente neurotóxico. El "bumerán gritón" emite una onda sonora desorientadora. El "bumerán atómico" —el más peligroso de todos— posee una carga nuclear miniaturizada capaz de arrasar un barrio entero, aunque Fred lo utiliza muy raramente, consciente de que matar a demasiados civiles atraería una atención que prefiere evitar.

Esta panoplia evoca el arsenal de otros villanos que usan artilugios en el universo de Spider-Man, empezando por Shocker y sus guantes vibratorios o las armas temáticas que colecciona el Escorpión en su caparazón mecánico. La diferencia es que Boomerang no tiene ningún poder sobrehumano para compensar. No es un coloso como Rhino que puede atravesar una pared al cargar, no es un maestro de la ilusión como Mysterio que puede convencer a un héroe de que está luchando contra un dragón, no controla la electricidad como Electro que puede absorber la energía de un transformador entero. Fred Myers es un hombre ordinario que lanza cosas. Y que falla, estadísticamente, más a menudo de lo que acierta.

Boomerang y los Seis Siniestros: cómo un fracasado se cuela entre los grandes

Una de las mayores ironías de la carrera de Fred Myers es su complicada relación con los Seis Siniestros, el grupo de culto fundado por Doctor Octopus para derrotar de una vez por todas al trepamuros neoyorquino. Durante décadas, Boomerang observó desde lejos a este equipo de élite criminal, compuesto por los seis villanos más peligrosos de la escudería de Spider-Man. Otto Octavius, Norman Osborn, Adrian Toomes, Maxwell Dillon, Flint Marko, Mysterio — la flor y nata. Boomerang, por su parte, formaba parte del "equipo B" de los criminales neoyorquinos, aquellos a quienes se llamaba cuando los verdaderos profesionales no estaban disponibles o estaban en prisión.

Sin embargo, en varias ocasiones a lo largo de los arcos, Fred Myers logró colarse en encarnaciones alternativas o ampliadas del grupo. Durante el Regreso de los Seis Siniestros, la explosiva unión de los enemigos emblemáticos del trepamuros en los años 90, Boomerang figura en las filas extendidas de los Doce Siniestros, una versión XXL del equipo orquestada por Norman Osborn. Más tarde, durante la Guerra Siniestra que destrozó a Spider-Man, Fred participa en varias facciones opuestas y navega entre las alianzas con un oportunismo desarmante.

Esta presencia intermitente en los márgenes de los Seis Siniestros dice mucho sobre el estatus de Boomerang en la jerarquía criminal de Marvel. Nunca es lo suficientemente importante como para ser un miembro fundador, pero es lo suficientemente fiable —o lo suficientemente desesperado— como para ser llamado cuando los enemigos del Trepamuros necesitan carne de cañón. Esta posición de eterno suplente alimenta en Fred Myers una profunda frustración, un sentimiento de estar perpetuamente al lado de la grandeza sin llegar a ella. Y este sentimiento, paradójicamente, lo hace infinitamente más entrañable que los megavillanos que envidia. Porque todo el mundo, en un momento u otro, se ha sentido como Fred Myers: competente sin ser brillante, presente sin ser indispensable, decidido sin ser talentoso.

Superior Foes of Spider-Man: la consagración tragicómica de Fred Myers

Todo cambia para Boomerang en 2013, cuando Marvel lanza The Superior Foes of Spider-Man, una serie mensual escrita por Nick Spencer y dibujada por Steve Lieber. El concepto es genial en su simplicidad: seguir a un equipo de villanos de segunda categoría —Boomerang, Shocker, Speed Demon, Overdrive y Beetle (Janice Lincoln)— que intentan penosamente ganarse la vida a la sombra de los grandes criminales. Y es Fred Myers quien hereda el papel principal, el del narrador mentiroso, manipulador, encantador, patético, hilarante. El tema se trata con más detalle en Speed Demon: el velocista fracasado del Gran Maestro convertido en la leyenda oficiosa de los Sinister Syndicate.

La serie revoluciona la percepción del personaje. Por primera vez, entramos en la cabeza de Boomerang. Descubrimos a un hombre carcomido por las deudas, que le debe cien mil dólares a Hammerhead, el mafioso de cráneo reforzado, y que se pasa el tiempo inventando planes retorcidos para pagar. Descubrimos a un hombre que coquetea con mujeres mintiendo sistemáticamente sobre su identidad, que traiciona a sus propios compañeros por sumas ridículas, que sueña con escribir su autobiografía como si alguien quisiera leerla. Descubrimos, sobre todo, a un hombre que se miente a sí mismo constantemente, que se ve como un genio criminal incomprendido mientras que todos los que lo rodean saben que es solo un perdedor simpático.

La narración en off de Fred Myers se convierte en uno de los momentos cómicos más exitosos de Marvel en la década de 2010. Cuando describe sus propias hazañas, lo hace con el tono heroico de un mitólogo contando la historia de Ulises. Cuando la realidad se muestra en paralelo en las viñetas, es invariablemente patético. Esta disociación permanente entre la imagen que Fred tiene de sí mismo y la realidad de su miseria existencial es la materia prima del humor de la serie. Y más allá del humor, dice algo muy cierto sobre la condición humana: todos somos, en cierta medida, el héroe mentiroso de nuestra propia narración interior.

Por qué Boomerang es el villano más humano del universo Spider-Man

Más allá de la broma, Fred Myers posee una dimensión psicológica que los villanos más poderosos de la escudería nunca alcanzan. Cuando el Buitre vuela sobre los tejados de Nueva York con la rabia de un anciano despojado, asistimos a un drama shakesperiano. Cuando Doctor Octopus toma posesión del cuerpo de Peter Parker en Dying Wish, nos adentramos en la ciencia ficción más audaz. Pero estos personajes, por muy bien escritos que estén, permanecen en el registro de lo trágico superheroico. Boomerang, por su parte, opera en el registro de lo trágico ordinario, el que reconocemos en nuestras propias vidas.

Fred Myers paga su alquiler tarde. Fred Myers bebe demasiada cerveza. Fred Myers discute con su novia por temas sin importancia. Fred Myers hace promesas que no cumple. Fred Myers se despierta por la mañana con resaca y la convicción de que esta vez, de verdad, va a enderezar su vida. Y cada vez, veinticuatro horas después, recae en los mismos patrones de auto-sabotaje que lo mantienen en la mediocridad. Esta semejanza con la vida cotidiana de los lectores promedio —que no son genios criminales ni héroes disfrazados, sino simplemente personas que intentan llegar a fin de mes— es lo que hace que Boomerang pase de ser una broma visual a un personaje profundamente humano.

No es el único villano de la escudería de Spider-Man que encarna esta dimensión proletaria. Tombstone, el implacable padrino de la mafia neoyorquina, proviene de un Harlem desfavorecido y conoció la misma precariedad antes de caer en el crimen organizado. The Rose, el heredero criminal de Kingpin, vive a la sombra permanente de un padre cuya estatura no puede igualar. Todos estos personajes narran un mal que no es una elección estética elegante, sino una consecuencia de estructuras sociales deficientes y decisiones personales sucesivamente mediocres. El mal banal, en suma. Ese que encontramos todos los días sin reconocerlo.

Arcos esenciales donde Boomerang brilla (y se ridiculiza)

Para quien quiera explorar la carrera de Fred Myers más allá de Superior Foes, varios arcos merecen atención. Su primera aparición en Tales to Astonish #81 sigue siendo un clásico de la Edad de Plata, principalmente interesante por la calidad gráfica de los combates aéreos. Sus primeros enfrentamientos con el Trepamuros, en los años 70 bajo la pluma de Marv Wolfman, sentaron las bases del personaje tal como lo conoceríamos: ridículo pero persistente, vencido pero nunca desanimado.

El arco Spider-Man: Sinister Twelve de J. Michael Straczynski, a principios de los años 2000, merece una mención especial. Boomerang es utilizado como miembro fundador de esta versión ampliada de los Seis Siniestros, y las escenas donde interactúa con Norman Osborn y Doctor Octopus son particularmente sabrosas: se siente toda la condescendencia de los genios del mal hacia este pequeño creador de artilugios al que toleran por necesidad táctica. Esta dinámica se retomará y amplificará en Dark Reign, el arco donde Norman Osborn dirige América y persigue al trepamuros, y donde Boomerang sirve como agente de ejecución menor para el Duende Verde en la cima de su poder.

Pero es, evidentemente, The Superior Foes of Spider-Man, su serie en solitario de 2013-2014, la que constituye su obra maestra incontestable. Diecisiete números de un humor negro absoluto, donde cada página empuja los límites de lo que un cómic de Marvel puede hacer en términos de narrativa antiheroica. La serie termina con uno de los cliffhangers más cínicos de la historia reciente de Marvel, y aunque Nick Spencer nunca tuvo la oportunidad de escribir la secuela, la obra sigue siendo una cumbre inigualable del género. Para los lectores de habla hispana, Superior Foes está disponible en integral bajo el título Los Superiores Enemigos de Spider-Man, y probablemente sea la mejor puerta de entrada para descubrir a Fred Myers en profundidad.

Más recientemente, Boomerang resurgió en la etapa de Nick Spencer de The Amazing Spider-Man a partir de 2018, donde Fred se convierte temporalmente en el compañero de piso de Peter Parker en un apartamento de Brooklyn. Esta improbable convivencia genera algunas de las mejores secuencias cómicas de la era Spencer, además de servir de trampolín para un arco más amplio alrededor de los Stacy y la problemática resurrección de ciertos personajes. Para los fans que quieren seguir al trepamuros en todas sus extrañas convivencias y sus arcos neoyorquinos, el Puente de Brooklyn constituye el lugar más icónico del mito arácnido y aparece varias veces en estas aventuras compartidas.

Boomerang frente a otros villanos "fallidos": la hermandad de los segundones

Para comprender plenamente el lugar que ocupa Fred Myers en el ecosistema Marvel, hay que situarlo en la larga tradición de villanos de "lista B" que pueblan el universo del trepamuros. Estos personajes forman una categoría sociológica coherente: nunca tienen el estatus cultural del Duende Verde que persigue las pesadillas de Peter Parker, nunca tienen la fuerza bruta que hace que una historia dé un vuelco, pero pueblan incansablemente los márgenes del universo, actuando como un coro griego de la mediocridad criminal.

Shocker, alias Herman Schultz, comparte con Boomerang esta dimensión de perdedor metódico. Ingeniero competente pero sin genialidad, Schultz diseñó sus guanteletes vibratorios para robar bancos sin tener que herir a nadie, un objetivo modesto que contrasta violentamente con las ambiciones de dominación mundial de los grandes villanos. Speed Demon, alias James Sanders, es un ex miembro del Escuadrón Siniestro reciclado en mercenario de poca monta, capaz de correr a velocidades sobrehumanas pero incapaz de planear un atraco sin echarlo a perder. Beetle, en su versión Janice Lincoln (la hija de Tombstone), aporta al equipo de Superior Foes un toque de glamour que contrasta con la mediocridad ambiental.

Lo que distingue a Fred Myers de sus compañeros es su capacidad para encarnar la mediocridad criminal con cierto garbo. Boomerang no tiene la inocencia casi conmovedora de Shocker, ni el cinismo calculador de Beetle. Tiene una mezcla única de vanidad, cobardía, bonhomía y autoengaño que lo convierte en el narrador ideal de una comedia negra urbana. Cuando se lee Superior Foes, se comprende rápidamente por qué él, y no otro miembro del equipo, heredó el papel principal: es el único que cuenta su propia historia con suficiente mala fe para que la mentira se vuelva interesante.

Boomerang en el manicomio, el hospital y Ravencroft: el recorrido médico-penal de un perdedor

Una de las particularidades de la carrera de Fred Myers es su relación continua con las instituciones represivas del universo Marvel. A diferencia de los supervillanos de primera línea que se evaden sistemáticamente de cualquier prisión donde son encerrados, Boomerang pasa una parte significativa de su vida en celdas. Ha estado en Rikers Island en varias ocasiones, en Ryker's Bay, en la Bóveda —esa penitenciaría federal para supercriminales diseñada específicamente para neutralizar los poderes sobrehumanos— e incluso, durante un arco particularmente oscuro, en el Instituto Ravencroft, el manicomio maldito que acoge a los peores criminales mentalmente inestables.

Estas estancias en instituciones a menudo sirven como pivotes narrativos: es en la cárcel donde Boomerang conoce a nuevos cómplices, es al salir de prisión cuando acepta las misiones más desesperadas para pagar sus deudas acumuladas durante su encarcelamiento. Su relación con la psiquiatría es particularmente interesante: varios arcos sugieren que Fred sufre de un trastorno narcisista grandioso mezclado con una compulsión a mentir que se acerca a la mitomanía clínica. Las conversaciones que pudo haber tenido con Ashley Kafka, la psicóloga de Ravencroft que sondeó las mentes más retorcidas del universo, siguen siendo uno de los grandes "qué pasaría si" que nos hubiera gustado ver desarrollados en un cómic.

La prensa neoyorquina, sin embargo, nunca se interesó mucho por Fred Myers. Demasiado ridículo para ser noticia de primera plana, demasiado secundario para merecer un reportaje de investigación, Boomerang solo es mencionado en las breves de crímenes. Norah Winters, la periodista del Daily Bugle que estuvo a punto de revelar toda la verdad sobre el trepamuros, lo entrevistó una vez en prisión para un artículo de fondo sobre los "villanos olvidados" y describió la experiencia como una de las más deprimentes de su carrera. Ben Urich, el intrépido periodista del Daily Bugle frente a la verdad, nunca consideró oportuno dedicarle un solo párrafo, señal de que Fred Myers, incluso en la prensa, sigue siendo un villano de segunda fila.

Veredicto: por qué Fred Myers merece su lugar en el panteón arácnido

Boomerang probablemente nunca aparecerá en una película de gran presupuesto. Ningún estudio de Hollywood invertirá doscientos millones de dólares para contar la historia de un australiano fracasado que lanza bumeranes y bebe demasiada cerveza. No tiene la potencia visual de Venom, ni la profundidad trágica del Duende Verde, ni la complejidad filosófica de Mysterio. Y sin embargo, hay en Fred Myers algo que estos personajes más famosos nunca alcanzarán: una humanidad cruda, mediocre, reconocible, que habla directamente a cualquier lector que alguna vez se haya sentido al margen de la grandeza sin llegar a alcanzarla.

La fuerza de un universo narrativo como el de Marvel es precisamente su capacidad para albergar personajes de todos los niveles de importancia y de todos los registros emocionales. Sin los siete enemigos más poderosos del trepamuros que estructuran la narrativa principal, el universo no tendría su dramaturgia central. Pero sin los Boomerang, los Shocker, los Speed Demon que pueblan los márgenes, el universo no tendría su textura, su densidad social, su humanidad periférica. Los grandes villanos son los pilares de la historia. Los pequeños villanos son su coto de caza, su tejido conectivo, su sombra cómica.

También hay una dimensión generacional en la persistencia de Boomerang. El personaje existe desde hace casi sesenta años. Ha atravesado la Edad de Oro de los cómics, la Edad de Bronce, la Edad Moderna, la era oscura y cruda de los años 90, la renovación de Quesada de los años 2000 y la era contemporánea. En cada generación, los guionistas han encontrado a Fred Myers en los archivos de Marvel, lo han desempolvado y han decidido que aún merecía existir. Esta continuidad no es un accidente: demuestra que el personaje responde a una necesidad narrativa estructural. El universo arácnido necesita a su perdedor oficial, a su eterno fracasado, a su encantador holgazán. Y desde 1966, es Frederick Myers quien ocupa este puesto.

Para los fans que quieran prolongar su exploración del complejo universo del trepamuros neoyorquino, la página completa sobre Peter Parker cubre todas las facetas del personaje central y su entorno a través de décadas de cómics. Las figuras coleccionables permiten materializar físicamente a los héroes y antagonistas más icónicos de la saga, incluyendo a los villanos de segunda fila como Boomerang que merecen su lugar en las vitrinas de los coleccionistas serios. Y los cosplays de Spider-Man incluyen todas las variantes de trajes de los héroes y villanos, porque encarnar a Fred Myers durante un evento geek requiere al menos tanto coraje como encarnar a los héroes en la cima del cartel. Boomerang nunca estará en el centro de atención. Pero es precisamente esta posición de eterno segundón lo que lo hace, a su manera mediocre y magnífica, irremplazable.