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En el universo Marvel existe una categoría de villanos que los cómics mantuvieron durante mucho tiempo a la sombra de los emblemáticos supervillanos. No los genios malvados con un coeficiente intelectual insondable, no los monstruos de poder que hacen temblar los rascacielos, no los psicópatas con mirada de ángel. Solo perdedores. Tipos que se levantan cada mañana con un disfraz ridículo, un artilugio temático imposible de tomar en serio, y la inquebrantable convicción de que esta vez, lograrán el golpe de su vida. Frederick "Fred" Myers, alias Boomerang, es probablemente el representante más puro de esta hermandad de villanos de segunda categoría. Un ex lanzador de béisbol australiano expulsado de la Major League por aceptar sobornos, reconvertido en mercenario con un traje violeta y amarillo, equipado con un arsenal de bumeranes manipulados. Sobre el papel, todo es ridículo. Y sin embargo, desde su primera aparición en Tales to Astonish en 1966, Boomerang nunca ha abandonado el universo Marvel. Peor aún: a partir de 2013, se ha convertido en uno de los personajes más queridos y tragicómicos del panteón arácnido.
Esta paradoja —la asombrosa longevidad de un personaje que todo el mundo debería haber olvidado hace mucho tiempo— merece nuestra atención. Porque detrás de las bromas sobre sus bumeranes y su forzado acento australiano, Fred Myers cuenta algo muy profundo sobre la naturaleza del mal en los cómics de Marvel. No el mal monumental de un Kingpin que gobierna el hampa neoyorquina con la frialdad de un CEO, no la sofisticación científica de un Doctor Octopus capaz de reprogramar su propio cerebro. No: el mal mediocre, cansado, casi simpático del tipo que falla sus atracos y que cada semana debe convencer a su casero de que le deje un mes más para pagar el alquiler.
¿Quién es Fred Myers? El origen de un australiano convertido en lanzador de bumeranes
Frederick Myers nace en los suburbios de Sídney, Australia. Niño físicamente dotado, desarrolla muy pronto un talento para el lanzamiento de precisión: pelotas de críquet, proyectiles diversos y, por supuesto, el bumerán tradicional, que maneja con una destreza que sus compañeros encuentran inquietante. Sus padres emigran a Estados Unidos cuando Fred tiene unos diez años, y es en ese momento cuando su destino se bifurca hacia el béisbol estadounidense. Dotado de un brazo prodigioso y una precisión milimétrica, el joven Myers escala rápidamente los rangos de las ligas menores hasta llegar a la Major League como lanzador profesional. Durante algunas temporadas brillantes, se le augura un futuro prometedor. Luego llega el escándalo que destruirá su carrera: Fred acepta dinero para amañar partidos, es desenmascarado por la federación, expulsado de por vida de cualquier deporte profesional y marcado a fuego como tramposo público.
Es en esta decadencia donde los criminales del universo Marvel lo encuentran. Una organización criminal al servicio del Imperio Secreto —uno de esos grupos oscuros que pueblan Marvel— detecta el talento desperdiciado de Myers y le propone un nuevo oficio: mercenario. Financian el diseño de un traje temático, le proporcionan un arsenal de bumeranes manipulados por sus ingenieros y le dan una misión. Así es como Frederick Myers se convierte en Boomerang. Su primera aparición pública con este traje data de Tales to Astonish #81 en 1966, bajo la pluma de Stan Lee —el mismo Stan Lee que co-creó a Spider-Man unos años antes con Steve Ditko, el arquitecto visual del trepamuros. Originalmente, Boomerang ni siquiera es un enemigo de Spider-Man: se enfrenta a Hulk, al Inhumano Triton y a varios otros héroes de Marvel antes de que su camino finalmente se cruce con el del héroe de Queens a finales de los años 70.
Lo que hace fascinante el origen de Fred Myers es que está completamente desprovisto de tragedia heroica. No hay una muerte traumática de un ser querido, no hay un accidente científico que transforme a un científico inocente en un monstruo, no hay una noble búsqueda de venganza que podría haber tomado el camino equivocado. Simplemente un tipo que hizo trampas en el béisbol, fue despedido y aceptó el primer trabajo criminal que se le ofreció. La trivialidad de su origen es precisamente lo que lo hace, décadas después, tan humano.
El traje, el arsenal y los bumeranes manipulados que definen al villano
Visualmente, Boomerang es un caso de estudio del diseño de la Edad de Plata de Marvel. Traje ajustado de color violeta oscuro con toques amarillos, alas triangulares fijadas a los costados que le permiten planear cortas distancias, casco integral que cubre toda la cara y solo deja ver sus ojos. El conjunto evoca tanto a un personaje de cómic de los años 60 como a un cosplayer aficionado que se ha tomado su afición demasiado en serio. Esta estética deliberadamente fuera de lugar es una parte integral del personaje: Boomerang nunca buscó ser intimidante. Buscó tener un tema.
Su arsenal está completamente organizado en torno a esta obsesión temática. Fred Myers lleva constantemente una docena de bumeranes especializados, cada uno diseñado para una función precisa. El "boomerang de afeitar" es afilado y puede cortar metal. El "boomerang de fragmentación" explota al impactar como una pequeña granada. El "boomerang de humo" libera una nube opaca para cubrir su huida. El "boomerang de gas" difunde un agente neurotóxico. El "boomerang chillón" emite una onda sonora desorientadora. El "boomerang atómico" —el más peligroso de todos— posee una carga nuclear miniaturizada capaz de arrasar un barrio entero, aunque Fred lo usa extremadamente raras veces, consciente de que matar a demasiados civiles atraería una atención que prefiere evitar.
Esta panoplia evoca el arsenal de otros villanos con artilugios del universo de Spider-Man, empezando por Shocker y sus guanteletes vibratorios o las armas temáticas que colecciona el Escorpión en su caparazón mecánico. La diferencia es que Boomerang no tiene ningún poder sobrehumano para compensar. No es un coloso como Rhino que puede atravesar una pared de un embiste, no es un maestro de la ilusión como Mysterio que puede convencer a un héroe de que está luchando contra un dragón, no controla la electricidad como Electro que puede absorber la energía de un transformador entero. Fred Myers es un hombre corriente que lanza cosas. Y que las falla, estadísticamente, más a menudo de lo que las acierta.
Boomerang y los Seis Siniestros: cómo un fracasado se codea con los grandes
Una de las mayores ironías de la carrera de Fred Myers es su complicada relación con los Seis Siniestros, el grupo de culto fundado por Doctor Octopus para derrotar de una vez por todas al trepamuros neoyorquino. Durante décadas, Boomerang observó de lejos a este equipo de élite criminal, compuesto por los seis villanos más peligrosos de la escudería arácnida. Otto Octavius, Norman Osborn, Adrian Toomes, Maxwell Dillon, Flint Marko, Mysterio — la flor y nata. Boomerang, por su parte, formaba parte del "equipo B" de los criminales neoyorquinos, aquellos a quienes se llamaba cuando los verdaderos profesionales no estaban disponibles o estaban en prisión.
Sin embargo, en varias ocasiones a lo largo de los arcos, Fred Myers logró colarse en encarnaciones alternativas o ampliadas del grupo. Durante El regreso de los Seis Siniestros, la unión explosiva de los enemigos emblemáticos del trepamuros en los años 90, Boomerang figura en las filas extendidas de los Doce Siniestros, una versión XXL del equipo orquestada por Norman Osborn. Más tarde, durante la Guerra Siniestra que destrozó a Spider-Man, Fred participa en varias facciones opuestas y navega entre las alianzas con un oportunismo desarmante.
Esta presencia intermitente en los márgenes de los Seis Siniestros dice mucho sobre el estatus de Boomerang en la jerarquía criminal de Marvel. Nunca es lo suficientemente importante como para ser un miembro fundador, pero es lo suficientemente fiable —o lo suficientemente desesperado— como para ser llamado cuando los enemigos del trepamuros necesitan carne de cañón. Esta posición de eterno suplente alimenta en Fred Myers una profunda frustración, un sentimiento de estar perpetuamente cerca de la grandeza sin llegar a alcanzarla. Y este sentimiento, paradójicamente, lo hace infinitamente más entrañable que los megavillanos que envidia. Porque todo el mundo, en un momento u otro, se ha sentido como Fred Myers: competente sin ser brillante, presente sin ser indispensable, determinado sin ser talentoso.
Superior Foes of Spider-Man: la consagración tragicómica de Fred Myers
Todo cambia para Boomerang en 2013, cuando Marvel lanza The Superior Foes of Spider-Man, una serie mensual escrita por Nick Spencer y dibujada por Steve Lieber. El concepto es genial en su simplicidad: seguir a un equipo de villanos de segunda categoría —Boomerang, Shocker, Speed Demon, Overdrive y Beetle (Janice Lincoln)— que intentan penosamente ganarse la vida a la sombra de los grandes criminales. Y es Fred Myers quien hereda el papel principal, el del narrador mentiroso, manipulador, encantador, patético, hilarante.
La serie revoluciona la percepción del personaje. Por primera vez, entramos en la cabeza de Boomerang. Descubrimos a un hombre carcomido por las deudas, que le debe cien mil dólares a Hammerhead, el mafioso del cráneo reforzado, y que se pasa el tiempo inventando planes retorcidos para pagar. Descubrimos a un hombre que coquetea con mujeres mintiendo sistemáticamente sobre su identidad, que traiciona a sus propios compañeros por sumas ridículas, que sueña con escribir su autobiografía como si alguien quisiera leerla. Descubrimos, sobre todo, a un hombre que se miente a sí mismo constantemente, que se ve como un genio criminal incomprendido mientras todos los que lo rodean saben que es solo un perdedor simpático.
La narración en voz en off de Fred Myers se convierte en uno de los momentos cómicos más exitosos de Marvel de los años 2010. Cuando describe sus propias hazañas, lo hace con el tono heroico de un mitólogo que narra a Ulises. Cuando la realidad se muestra en paralelo en los recuadros, es invariablemente patética. Esta disociación permanente entre la imagen que Fred tiene de sí mismo y la realidad de su miseria existencial es la materia prima del humor de la serie. Y más allá del humor, dice algo muy cierto sobre la condición humana: todos somos, en cierta medida, el héroe mentiroso de nuestra propia narración interior.
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Boomerang sigue siendo un satélite de los grandes villanos. Para dominar de verdad la cancha de los enemigos del trepamuros, comienza con su trágico rey: el Duende Verde versión No Way Home, en una figura premium para el escaparate del coleccionista exigente.
Descubrir →Por qué Boomerang es el villano más humano del universo de Spider-Man
Más allá del chiste, Fred Myers posee una dimensión psicológica que los villanos más poderosos de la escudería nunca alcanzan. Cuando el Buitre vuela sobre los tejados de Nueva York con la rabia de un anciano robado, asistimos a un drama shakesperiano. Cuando Doctor Octopus toma posesión del cuerpo de Peter Parker en Dying Wish, nos adentramos en la ciencia ficción más audaz. Pero estos personajes, por muy bien escritos que estén, se mantienen en el registro del trágico superhéroe. Boomerang, en cambio, opera en el registro de lo trágico ordinario, aquello que reconocemos en nuestras propias vidas.
Fred Myers paga el alquiler con retraso. Fred Myers bebe demasiada cerveza. Fred Myers discute con su novia por tonterías. Fred Myers hace promesas que no cumple. Fred Myers se despierta por la mañana con resaca y la convicción de que esta vez, de verdad, va a encauzar su vida. Y cada vez, veinticuatro horas después, recae en los mismos patrones de auto-sabotaje que lo mantienen en la mediocridad. Esta similitud con la vida cotidiana de los lectores de a pie —que no son genios criminales ni héroes disfrazados, sino simplemente personas que intentan llegar a fin de mes— es lo que hace que Boomerang pase de ser un chiste visual a un personaje profundamente humano.
No es el único villano de la escudería arácnida que encarna esta dimensión proletaria. Tombstone, el despiadado padrino del hampa neoyorquina, proviene de un Harlem desfavorecido y conoció la misma precariedad antes de caer en el crimen organizado. The Rose, el heredero criminal de Kingpin, vive a la sombra permanente de un padre cuya estatura no puede igualar. Todos estos personajes narran un mal que no es una elección estética elegante, sino una consecuencia de estructuras sociales deficientes y de decisiones personales sucesivamente mediocres. El mal banal, en suma. Aquel que nos cruzamos todos los días sin reconocerlo.
Los arcos esenciales donde Boomerang brilla (y se ridiculiza)
Para quien quiera explorar la carrera de Fred Myers más allá de Superior Foes, varios arcos merecen ser destacados. Su primera aparición en Tales to Astonish #81 sigue siendo un clásico de la Edad de Plata, principalmente interesante por la calidad gráfica de los combates aéreos. Sus primeros enfrentamientos con el trepamuros, en los años 70 bajo la pluma de Marv Wolfman, sientan las bases del personaje tal como lo conoceremos: ridículo pero persistente, derrotado pero nunca desanimado.
El arco Spider-Man: Sinister Twelve de J. Michael Straczynski, a principios de los años 2000, merece una mención especial. Boomerang es utilizado como miembro fundador de esta versión ampliada de los Seis Siniestros, y las escenas en las que interactúa con Norman Osborn y Doctor Octopus son particularmente sabrosas: se siente toda la condescendencia de los genios del mal hacia este pequeño artilugio que toleran por necesidad táctica. Esta dinámica será retomada y amplificada en Dark Reign, el arco donde Norman Osborn dirige América y persigue al trepamuros, y donde Boomerang sirve como agente de ejecución menor para el Duende Verde en la cima de su poder.
Pero es, evidentemente, The Superior Foes of Spider-Man, su serie en solitario de 2013-2014, la que constituye su obra maestra incontestable. Diecisiete números de una hilaridad negra absoluta, donde cada página traspasa los límites de lo que un cómic de Marvel puede hacer en términos de narrativa antihéroe. La serie termina con uno de los cliffhangers más cínicos de la historia reciente de Marvel, y aunque Nick Spencer nunca tuvo la oportunidad de escribir la secuela, la obra sigue siendo una cumbre inigualable del género. Para los lectores hispanohablantes, Superior Foes está disponible en su edición integral, y constituye probablemente la mejor puerta de entrada para descubrir a Fred Myers en profundidad.
Más recientemente, Boomerang resurgió en la etapa de Nick Spencer de The Amazing Spider-Man a partir de 2018, donde Fred se convierte temporalmente en el compañero de piso de Peter Parker en un apartamento de Brooklyn. Esta improbable convivencia genera algunas de las mejores secuencias cómicas de la era Spencer, además de servir como trampolín para un arco más amplio en torno a los Stacy y la problemática resurrección de ciertos personajes. Para los fans que quieran seguir al trepamuros en todas sus extrañas convivencias y arcos neoyorquinos, el Puente de Brooklyn constituye el lugar más icónico del mito arácnido y aparece en varias ocasiones en estas aventuras compartidas.
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Descubrir →Boomerang frente a otros villanos "fracasados": la hermandad de los segundones
Para comprender plenamente el lugar que ocupa Fred Myers en el ecosistema Marvel, hay que situarlo en la larga tradición de villanos "B-list" que pueblan el universo del trepamuros. Estos personajes forman una categoría sociológica coherente: nunca tienen el estatus cultural del Duende Verde que persigue las pesadillas de Peter Parker, nunca tienen la fuerza bruta que desequilibra una narrativa, pero pueblan incansablemente los márgenes del universo, actuando como un coro griego de la mediocridad criminal.
Shocker, alias Herman Schultz, comparte con Boomerang esta dimensión de perdedor metódico. Ingeniero competente pero sin genialidad, Schultz diseñó sus guantes vibratorios para robar bancos sin tener que herir a nadie, un objetivo modesto que contrasta violentamente con las ambiciones de dominación mundial de los grandes villanos. Speed Demon, alias James Sanders, es un ex miembro del Escuadrón Siniestro reciclado como mercenario de bajo nivel, capaz de correr a velocidades sobrehumanas pero incapaz de planear un atraco sin echarlo a perder. Beetle, en su versión Janice Lincoln (la hija de Tombstone), aporta al equipo de los Superior Foes un toque de glamour que contrasta con la mediocridad ambiental.
Lo que distingue a Fred Myers de sus compañeros es su capacidad para encarnar la mediocridad criminal con cierto estilo. Boomerang no tiene la inocencia casi conmovedora de Shocker, ni el cinismo calculador de Beetle. Tiene una mezcla única de vanidad, cobardía, bonhomía y autoengaño que lo convierte en el narrador ideal de una comedia negra urbana. Cuando se lee Superior Foes, se comprende rápidamente por qué fue él, y no otro miembro del equipo, quien heredó el papel principal: es el único que cuenta su propia historia con suficiente mala fe para que la mentira se vuelva interesante.
Boomerang en el manicomio, en el hospital y en Ravencroft: el recorrido médico-penal de un perdedor
Una de las particularidades de la carrera de Fred Myers es su continua relación con las instituciones represivas del universo Marvel. A diferencia de los supervillanos de primera línea que se evaden sistemáticamente de cualquier prisión en la que los encierren, Boomerang pasa una parte significativa de su vida en celdas. Ha estado en Rikers Island en varias ocasiones, en Ryker's Bay, en la Bóveda —ese penitenciario federal para supercriminales diseñado específicamente para neutralizar los poderes superhumanos— e incluso, durante un arco particularmente oscuro, en el Instituto Ravencroft, el manicomio psiquiátrico maldito que acoge a los peores criminales mentalmente inestables.
Estas estancias en instituciones a menudo sirven como pivotes narrativos: es en la cárcel donde Boomerang conoce a nuevos cómplices, es al salir de la cárcel cuando acepta las misiones más desesperadas para saldar sus deudas acumuladas durante su encarcelamiento. Su relación con la psiquiatría es particularmente interesante: varios arcos sugieren que Fred sufre un trastorno narcisista grandioso mezclado con una compulsión a mentir que se asemeja a la mitomanía clínica. Las conversaciones que pudo haber tenido con Ashley Kafka, la psicóloga de Ravencroft que sondeó las mentes más retorcidas del universo, siguen siendo uno de los grandes "what if" que nos hubiera gustado ver desarrollados en cómic.
La prensa neoyorquina, por su parte, nunca se interesó mucho por Fred Myers. Demasiado ridículo para ser noticia, demasiado secundario para merecer un reportaje de investigación, Boomerang solo es mencionado en las noticias de sucesos. Norah Winters, la periodista del Daily Bugle que estuvo a punto de revelar toda la verdad sobre el trepamuros, lo entrevistó una vez en prisión para un artículo de fondo sobre los "villanos olvidados" y describió la experiencia como una de las más deprimentes de su carrera. Ben Urich, el intrépido periodista del Daily Bugle ante la verdad, nunca consideró oportuno dedicarle un solo párrafo, señal de que Fred Myers, incluso en la prensa, sigue siendo un villano de segunda categoría.
Veredicto: por qué Fred Myers merece su lugar en el panteón arácnido
Boomerang probablemente nunca aparecerá en una película de gran presupuesto. Ningún estudio de Hollywood invertirá doscientos millones de dólares para contar la historia de un australiano fracasado que lanza bumeranes y bebe demasiada cerveza. No tiene la potencia visual de Venom, ni la profundidad trágica del Duende Verde, ni la complejidad filosófica de Mysterio. Y, sin embargo, hay en Fred Myers algo que estos personajes más famosos nunca alcanzarán: una humanidad cruda, mediocre, reconocible, que habla directamente a cualquier lector que alguna vez se haya sentido al margen de la grandeza sin llegar a ella.
La fuerza de un universo narrativo como el de Marvel es precisamente su capacidad para albergar personajes de todos los niveles de importancia y de todos los registros emocionales. Sin los siete enemigos más poderosos del trepamuros que estructuran la narrativa principal, el universo no tendría su dramaturgia central. Pero sin los Boomerang, los Shocker, los Speed Demon que pueblan los márgenes, el universo no tendría su textura, su densidad social, su humanidad periférica. Los grandes villanos son los pilares de la historia. Los pequeños villanos son su campo de caza, su tejido conectivo, su sombra cómica.
También hay una dimensión generacional en la persistencia de Boomerang. El personaje existe desde hace casi sesenta años. Ha atravesado la edad de oro de los cómics, la edad de bronce, la edad moderna, la era del grim and gritty de los años 90, el renacimiento de Quesada en los años 2000 y la era contemporánea. En cada generación, los guionistas han encontrado a Fred Myers en los archivos de Marvel, lo han desempolvado y han decidido que aún merecía existir. Esta continuidad no es un accidente: demuestra que el personaje responde a una necesidad narrativa estructural. El universo arácnido necesita a su perdedor oficial, a su eterno fracasado, a su encantador looser. Y desde 1966, Frederick Myers ocupa este puesto.
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