Go Down Swinging: el Duende Rojo, el arco en el que Norman Osborn se fusiona con Carnage

Casar al Duende Verde y a Carnage era una de esas ideas que los lectores llevaban años mencionando sin creer que algún editor la aprobaría jamás. Combina dos amenazas ya de por sí máximas: el hombre que conoce la identidad de Peter Parker y sabe exactamente dónde golpear, y el simbionte cuya única línea de conducta es matar. En 2018, Dan Slott construyó sobre esto la conclusión de diez años pasados en la serie, y el resultado sigue siendo uno de los enfrentamientos más mortíferos del personaje —en el sentido literal, ya que cuesta la vida a un aliado de toda la vida.

Go Down Swinging: de qué trata el arco

La historia abarca Amazing Spider-Man #797 al #800, publicados entre marzo y mayo de 2018, y se cierra en el número 800, publicado como número aniversario. Es el último arco escrito por Dan Slott en la serie, tras una década de trabajo: la estructura de la historia es tanto un enfrentamiento como un ajuste de cuentas con todo lo que el autor había establecido.

El punto de partida es simple y brutal. Norman Osborn, privado de sus capacidades desde hace tiempo, busca una manera de volver a ser una amenaza. La encuentra al vincularse con el simbionte Carnage, el mismo que había hecho de Cletus Kasady un asesino en serie superpoderoso. El resultado, el Duende Rojo, combina la astucia de Osborn y la salvajería del simbionte —y sobre todo, ya no tiene ninguna razón para contenerse.

Osborn ataca directamente al entorno de Peter Parker en lugar de a Spider-Man. Es la elección que distingue a este arco de la mayoría de los enfrentamientos de la serie: el villano no busca la victoria en el combate, busca demoler una vida. La lógica es la misma que la del Duende Verde histórico, llevada a un nivel superior. Para situar este episodio entre los grandes momentos del personaje, la página dedicada a los arcos narrativos proporciona el orden de lectura.

El Duende Rojo, manual de un villano fusionado

Hay que ser precisos sobre qué es esta criatura, porque los resúmenes rápidos la presentan a menudo como "Osborn en rojo". El Duende Rojo es un portador de simbionte en sentido estricto: Carnage tiene un huésped, y este huésped ya no es Kasady, sino Osborn. El simbionte aporta la masa, la regeneración, los apéndices cortantes y la agresividad; Osborn aporta la estrategia, el conocimiento íntimo de su objetivo y un equipo de Duende oculto bajo la materia viva.

Este último punto es decisivo para el resto de la historia, y es un hallazgo de guion: a nadie se le ocurre buscar tecnología debajo de un simbionte. La mecánica general de los simbiontes, por su parte, se detalla en la historia completa de Venom y en la página dedicada a los simbiontes —saber cómo funciona el vínculo huésped-simbionte cambia completamente la lectura de este arco.

El Duende Rojo ocupa un lugar especial en la familia de los simbiontes. No es un descendiente como Toxin, ni un simbionte distinto como los de la Life Foundation: es el simbionte Carnage mismo, transferido. Las grandes crisis del género —Maximum Carnage, luego Absolute Carnage— enmarcan cronológicamente este episodio, que es una variación ajustada en un solo portador. Es también lo que lo convierte en el mejor punto de entrada para quien encuentre ilegibles los grandes crossovers. Las figuras de Venom, Carnage y simbiontes cubren además la mayor parte de esta galería.

La muerte de Flash Thompson

Es el evento que hizo que se hablara de este arco mucho más allá de sus lectores habituales. Flash Thompson es uno de los personajes que más ha cambiado en la serie: primero el matón que acosaba a Peter en el instituto, luego un veterano amputado, después un héroe portador de un simbionte. En el momento de Go Down Swinging, porta a Anti-Venom, el simbionte blanco cuya característica especial es sanar.

Tras un enfrentamiento con el Duende Rojo, varios héroes resultan gravemente heridos. Flash utiliza sus capacidades curativas para ponerlos en pie —y este uso lo debilita considerablemente. Aun así, decide entrar en contacto con Osborn. El combate parece volverse a su favor, hasta que el Duende activa el equipo eléctrico escondido bajo el simbionte. Las heridas son fatales y Flash Thompson muere en los brazos de Spider-Man.

La anécdota editorial merece ser conocida, porque explica lo que el equipo buscaba lograr: Dan Slott había dejado inicialmente una ambigüedad que permitía contemplar su supervivencia, y esta fue eliminada a petición del equipo editorial, con el argumento de que restaba fuerza al sacrificio. En un género donde las muertes suelen ser reversibles, es una decisión rara que cambia el peso del número.

Esta muerte cierra una trayectoria de más de cincuenta años. El personaje introducido en 1963 como rival de instituto termina como héroe, sanando a los demás primero. Es el tipo de conclusión que hace que un arco sea memorable más allá de su intriga, y es también lo que explica que el Duende Rojo se haya convertido en un motivo buscado en las camisetas de Spider-Man y los pósteres de Spider-Man de inspiración comiquera.

Dónde se sitúa este arco en la carrera de Norman Osborn

Norman Osborn es el único villano de la serie que ha experimentado tantos estados sucesivos: industrial respetado, terrorista enmascarado, muerto oficial, resucitado, y luego jefe de una agencia de seguridad nacional durante Dark Reign. Go Down Swinging llega después de una fase en la que había perdido casi todo lo que lo hacía peligroso, y constituye su remontada más espectacular.

Para entender qué hace que el personaje sea insumergible, hay que remontarse a su origen real, el del producto químico probado en sí mismo —cuya paternidad corresponde en parte a un colaborador olvidado, tal y como cuenta el artículo sobre Mendel Stromm. El retrato de conjunto se desarrolla en Norman Osborn, el hombre detrás de la máscara, y sus evoluciones más recientes en el estado de situación de sus regresos.

La dimensión familiar nunca falta. Harry Osborn sigue siendo el punto de contacto doloroso entre los dos hombres, y es lo que evita que este enfrentamiento sea un simple duelo de potencia. La página que enumera a los villanos de Spider-Man sitúa a toda la familia Osborn en el ecosistema general, junto a las máscaras de Spider-Man y disfraces del universo que el personaje ha inspirado.

Por qué esta fusión nunca se había intentado antes

La idea circulaba desde los años 90, más o menos desde que existe Carnage. Nunca llegó a buen puerto, y por una razón estructural: ambos personajes ocupan la misma función narrativa. El Duende Verde es la amenaza definitiva porque conoce la identidad de Peter Parker; Carnage es la amenaza definitiva porque mata sin motivo. Fusionarlos es renunciar a uno de los dos registros.

Slott resuelve el problema dando el ascendente a Osborn. El simbionte no absorbe al hombre, lo equipa. Es lo inverso a lo que le ocurre a la mayoría de los portadores, incluido el propio Peter Parker en la época de su propia experiencia con el traje negro, y esta inversión es el verdadero tema del arco. También explica por qué el Duende Rojo habla normalmente, planea y negocia, donde un portador de Carnage clásico se limita a gritar.

El otro obstáculo era editorial. Un villano tan sobrecargado gasta cartuchos para años: una vez que Osborn ha sido el peor enemigo posible, es difícil traerlo de vuelta sin decepcionar. Precisamente por eso el arco llega al final de la etapa — un autor que se marcha puede permitirse gastar lo que su sucesor deberá reconstruir, como ya había ocurrido con la conclusión de Superior Spider-Man. Las siluetas de este periodo alimentan en gran medida los juguetes de Spider-Man y las fundas de teléfono con temática de villanos.

¿Deberías leer Go Down Swinging, y en qué momento?

Sí, pero no primero. El arco presupone que sabes quién es Flash Thompson, qué hace de especial el Anti-Venom y por qué Osborn es más que un villano entre otros. Leído en frío, parece una larga lucha contra un monstruo rojo; leído después de varios cientos de números, es una conclusión.

El camino de lectura más corto consiste en pasar por The Alien Costume Saga para conocer el origen de los simbiontes, por la relación entre Spider-Man y el simbionte para entender el vínculo con el protagonista, y luego por el recorrido de Flash Thompson. Después viene el arco en sí. Las guías de lectura reunidas en la página de guías y consejos detallan otras entradas posibles según el tiempo que quieras dedicarle.

Una palabra sobre las ediciones. El arco es corto —cuatro números— pero el número 800 es un volumen aniversario grueso que contiene varias historias adicionales. Las recopilaciones no siempre los incluyen, y la división varía de una editorial a otra: es mejor verificar los números cubiertos en lugar del título del tomo. Es el mismo reflejo que se debe tener con los grandes crossovers de simbiontes, de los cuales Planet of the Symbiotes es el ejemplo más fragmentado.

Lo que el arco dejó tras de sí

Tres cosas, concretamente. Un villano más en la galería, que ha sido reutilizado después en otros lugares. Un vacío donde antes estaba un personaje presente desde los inicios de la serie. Y el final de una de las etapas más largas de continuidad a cargo de un solo autor en Amazing Spider-Man, lo cual barajó mecánicamente las cartas para sus sucesores.

Cabe destacar también lo que el arco no hizo. No modificó de forma duradera el estatus de Norman Osborn, quien ha tenido otras transformaciones desde entonces. Tampoco cerró la cuestión de los simbiontes, que la llegada de Knull relanzó a una escala de amenaza muy diferente. Es un punto de inflexión para los personajes, no para el universo — y esta distinción es útil al elegir qué leer.

Queda la imagen, que sobrevivió a todo lo demás. Una silueta de Duende en rojo veteado, con la mandíbula abierta, planeando sobre un Spider-Man agotado: es esa viñeta la que los lectores recuerdan, y es la que encontramos en los pegatinas de Spider-Man y las tazas de Spider-Man inspiradas en este periodo. La página que hace un censo de los personajes del universo sitúa a cada uno de los protagonistas cruzados en el camino.

El Duende Rojo después de 2018

El personaje no desapareció con el arco. El nombre fue retomado posteriormente, en contextos diferentes y con otros portadores, lo que alimenta una confusión frecuente entre los lectores que descubren la figura a través de relatos recientes. La regla a recordar es simple: el Duende Rojo original, el de 2018, es Norman Osborn, y solo él.

Esta reutilización es la suerte habitual de las buenas ideas visuales en los cómics. Tiene la ventaja de mantener el concepto vivo, y el inconveniente de emborronar la versión de referencia — exactamente lo que ocurrió con las decenas de portadores sucesivos de los simbiontes de la Fundación Vida. Para orientarse, la página dedicada a los simbiontes mantiene al día quién lleva cuál, y en qué orden.

En cuanto a las adaptaciones, nada ha sido llevado a la pantalla todavía. El Duende Rojo sigue siendo un motivo de cómics, lo que explica que se encuentre sobre todo en productos de inspiración gráfica —como mantas de Spider-Man o alfombras de Spider-Man con motivos de villanos— en lugar de en las gamas derivadas de las películas. Si una adaptación llegara algún día, plantearía la misma pregunta que el arco en sí: ¿qué hacer con un villano que ya lo ha tenido todo?

Preguntas frecuentes

¿Quién es el Duende Rojo?

Es Norman Osborn vinculado al simbionte Carnage, en el arco Go Down Swinging publicado en 2018. No es un nuevo personaje ni un nuevo simbionte: es el simbionte Carnage con otro portador. Osborn conserva su inteligencia y su equipo de Duende, ocultos bajo la materia del simbionte.

¿Flash Thompson está realmente muerto?

Muere en Amazing Spider-Man #800, asesinado por la descarga eléctrica de un equipo de Duende oculto bajo el simbionte de Osborn, tras haber gastado sus capacidades curativas sanando a otros héroes. La ambigüedad sobre una posible supervivencia, inicialmente presente, fue retirada antes de la publicación.

¿En qué números leer este arco?

Amazing Spider-Man #797 al #800, publicados entre marzo y mayo de 2018. Cuatro números, de los cuales el último es un volumen aniversario significativamente más grueso que los demás. Es el arco final de Dan Slott en la serie.

¿Por qué Osborn mantiene el control del simbionte?

Porque el arco lo convierte explícitamente en el tema central. Mientras que la mayoría de los portadores terminan dominados por la criatura, Osborn impone su voluntad y la utiliza como una herramienta. Es coherente con lo que el personaje siempre ha sido: alguien que prueba productos en sí mismo y acepta pagar el precio. El simbionte no es, desde su punto de vista, más que una mejora adicional.

¿Este arco cambia algo para Spider-Man después?

Menos de lo que se podría creer. El statu quo del personaje principal se preserva en gran medida: pierde a un amigo, no su situación. Los efectos reales se aprecian en el reparto —un aliado menos, un villano más— y en el cambio de equipo creativo que sigue inmediatamente. Es una conclusión de etapa, no una refundación de la serie.

¿Es el Duende Rojo más poderoso que Matanza?

Es más peligroso, lo cual no es lo mismo. El poder bruto proviene del simbionte y sigue siendo comparable. La diferencia radica en el portador: mientras que el portador original ataca al azar, Osborn sabe quién es importante para Peter Parker y golpea ahí. Es esta lucidez la que hace que el arco sea tan costoso para los personajes.