Go Down Swinging: el Duende Rojo, el arco en el que Norman Osborn se fusiona con Carnage

Casar al Duende Verde con Carnage era una de esas ideas que los lectores mencionaban desde hacía años sin creer que algún editor la aprobaría. Combina dos amenazas ya máximas: el hombre que conoce la identidad de Peter Parker y sabe exactamente dónde golpear, y el simbionte cuya única motivación es matar. En 2018, Dan Slott construyó sobre esto la conclusión de diez años en la serie, y el resultado sigue siendo uno de los enfrentamientos más mortíferos del personaje, literalmente, ya que le cuesta la vida a un aliado de mucho tiempo.

Go Down Swinging: de qué trata el arco

La historia abarca Amazing Spider-Man #797 a #800, publicados entre marzo y mayo de 2018, y concluye con el número 800, publicado como número de aniversario. Es el último arco escrito por Dan Slott en la serie, después de una década de trabajo: la estructura de la historia es tanto un enfrentamiento como un ajuste de cuentas con todo lo que el autor había establecido.

El punto de partida es simple y brutal. Norman Osborn, privado de sus capacidades desde hace un tiempo, busca una forma de volver a ser una amenaza. La encuentra al unirse al simbionte Carnage, el mismo que había convertido a Cletus Kasady en un asesino en serie superpoderoso. El resultado, el Duende Rojo, combina la astucia de Osborn y la ferocidad del simbionte, y sobre todo, ya no tiene ninguna razón para contenerse.

Osborn ataca directamente al círculo cercano de Peter Parker en lugar de a Spider-Man. Esta es la elección que distingue este arco de la mayoría de los enfrentamientos de la serie: el villano no busca la victoria en combate, busca destruir una vida. La lógica es la misma que la del Duende Verde histórico, pero llevada un paso más allá. Para situar este episodio entre los grandes momentos del personaje, la página dedicada a los arcos narrativos ofrece su orden de lectura.

El Duende Rojo, manual de un villano fusionado

Hay que ser preciso sobre lo que es esta criatura, porque los resúmenes rápidos a menudo la presentan como "Osborn en rojo". El Duende Rojo es un portador de simbionte en sentido estricto: Carnage tiene un huésped, y este huésped ya no es Kasady sino Osborn. El simbionte aporta la masa, la regeneración, los apéndices cortantes y la agresividad; Osborn aporta la estrategia, el conocimiento íntimo de su objetivo y un equipo de Duende disimulado bajo la materia viva.

Este último punto es decisivo para el resto de la historia, y es un hallazgo de escritura: nadie piensa en buscar tecnología bajo un simbionte. La mecánica general de los simbiontes, por su parte, se detalla en la historia completa de Venom y en la página dedicada a los simbiontes — saber cómo funciona el vínculo huésped-simbionte cambia por completo la lectura de este arco.

El Duende Rojo ocupa un lugar particular en la familia de los simbiontes. No es un descendiente como Toxin, ni un simbionte distinto como los de la Fundación Vida: es el simbionte Carnage mismo, transferido. Las grandes crisis del género — Maximum Carnage, y luego Absolute Carnage — enmarcan cronológicamente este episodio, que es una variación más concisa sobre un solo portador. Esto es también lo que lo convierte en el mejor punto de entrada para quien encuentre ilegibles los grandes crossovers. Las figuras de Venom, Carnage y simbiontes cubren además lo esencial de esta galería.

La muerte de Flash Thompson

Este es el evento que hizo que este arco fuera comentado mucho más allá de su público habitual. Flash Thompson es uno de los personajes más transformados de la serie: primero el matón que acosaba a Peter en el instituto, luego un veterano amputado, luego un héroe portador de simbiontes. En el momento de Go Down Swinging, lleva el Anti-Venom, un simbionte blanco cuya particularidad es curar.

Tras un enfrentamiento con el Duende Rojo, varios héroes resultan gravemente heridos. Flash utiliza sus habilidades curativas para recuperarlos, y este uso lo debilita considerablemente. A pesar de ello, decide enfrentarse a Osborn. El combate parece ir a su favor, hasta que el Duende acciona el equipo eléctrico oculto bajo el simbionte. Las heridas son fatales y Flash Thompson muere en los brazos de Spider-Man.

La anécdota editorial merece ser conocida, porque dice lo que el equipo buscaba conseguir: Dan Slott había dejado inicialmente una ambigüedad que permitía contemplar su supervivencia, y esta ambigüedad fue retirada a petición del equipo editorial, con el argumento de que debilitaba el sacrificio. En un género donde las muertes son consideradas reversibles, es una decisión rara y cambia el peso del número.

Esta muerte cierra una trayectoria de más de cincuenta años. El personaje introducido en 1963 como rival de instituto termina como héroe, curando a los demás primero. Es el tipo de conclusión que hace que un arco sea memorable más allá de su trama, y es también lo que explica que el Duende Rojo se haya convertido en un motivo buscado en las camisetas de Spider-Man y los pósteres de Spider-Man de inspiración cómic.

Dónde se sitúa este arco en la carrera de Norman Osborn

Norman Osborn es el único villano de la serie que ha tenido tantos estatus sucesivos: industrial respetado, terrorista enmascarado, oficialmente muerto, resucitado, y luego jefe de una agencia de seguridad nacional durante Dark Reign. Go Down Swinging llega después de una fase en la que había perdido casi todo lo que lo hacía peligroso, y constituye su ascenso más espectacular.

Para entender qué hace inhundible al personaje, hay que remontarse a su origen real, el del producto químico probado en sí mismo, cuya paternidad se debe en parte a un colaborador olvidado, como cuenta el artículo sobre Mendel Stromm. El retrato general se desarrolla en Norman Osborn, el hombre detrás de la máscara, y sus evoluciones más recientes en el estado de los retornos.

La dimensión familiar nunca está ausente. Harry Osborn sigue siendo el doloroso punto de contacto entre los dos hombres, y esto es lo que impide que este enfrentamiento sea un simple duelo de poder. La página que enumera a los villanos de Spider-Man sitúa a toda la familia Osborn en el ecosistema general, junto a las máscaras de Spider-Man y los disfraces del universo que el personaje ha inspirado.

Por qué esta fusión nunca se había intentado antes

La idea circulaba desde los años 90, más o menos desde que existe Carnage. Nunca había prosperado, y por una razón estructural: ambos personajes cumplen la misma función narrativa. El Duende Verde es la amenaza definitiva porque conoce la identidad de Peter Parker; Carnage es la amenaza definitiva porque mata sin motivo. Fusionarlos es renunciar a uno de los dos registros.

Slott resuelve el problema dando la ascendencia a Osborn. El simbionte no absorbe al hombre, lo equipa. Es lo contrario de lo que les ocurre a la mayoría de los portadores, incluido el propio Peter Parker en la época de su propia experiencia con el traje negro, y esta inversión es el verdadero tema del arco. También explica por qué el Duende Rojo habla normalmente, planifica y negocia, mientras que un portador de Carnage clásico se limita a gritar.

El otro obstáculo era editorial. Un villano tan sobrecargado quema cartuchos durante años: una vez que Osborn ha sido el peor enemigo posible, es difícil traerlo de vuelta sin decepcionar. Precisamente por eso, el arco llega al final de un ciclo, un autor que se marcha puede permitirse gastar lo que su sucesor tendrá que reconstruir, como ya había ocurrido con la conclusión de Superior Spider-Man. Las siluetas de este período alimentan en gran medida los juguetes de Spider-Man y las fundas de teléfono con temática de villanos.

¿Hay que leer Go Down Swinging, y cuándo?

Sí, pero no en primer lugar. El arco asume que se sabe quién es Flash Thompson, qué hace el Anti-Venom en particular y por qué Osborn es más que un villano cualquiera. Leído en frío, parece una larga lucha contra un monstruo rojo; leído después de varios cientos de números, es una conclusión.

El camino de lectura más corto consiste en pasar por The Alien Costume Saga para el origen de los simbiontes, por la relación entre Spider-Man y el simbionte para el vínculo con el personaje principal, y luego por el camino de Flash Thompson. Luego viene el arco mismo. Las guías de lectura reunidas en la página de guías y consejos detallan otras posibles entradas según el tiempo que se quiera dedicar.

Una palabra sobre las ediciones. El arco es corto —cuatro números— pero el número 800 es un volumen de aniversario grueso que contiene varias historias adicionales. Las recopilaciones en español no siempre las incluyen, y el desglose varía de un editor a otro: comprueba los números cubiertos en lugar del título de la recopilación. Es el mismo reflejo que hay que tener para los grandes crossovers de simbiontes, de los cuales Planet of the Symbiotes es el ejemplo más fragmentado.

Lo que dejó el arco

Tres cosas, concretamente. Un villano más en la galería, que desde entonces ha sido reutilizado en otros lugares. Un espacio vacío en el lugar de un personaje presente desde los inicios de la serie. Y el final de uno de los períodos de continuidad más largos asegurados por un solo autor en Amazing Spider-Man, lo que mecánicamente ha reestructurado el tablero para sus sucesores.

También hay que destacar lo que el arco no hizo. No modificó de forma duradera el estatus de Norman Osborn, que ha experimentado otras transformaciones desde entonces. Tampoco cerró la cuestión de los simbiontes, que la llegada de Knull relanzó a una escala de amenaza completamente diferente. Es un punto de inflexión para los personajes, no para el universo, y esta distinción es útil al elegir qué leer.

La imagen, que ha sobrevivido a todo lo demás, permanece. Una silueta de Duende de rojo veteado, con la mandíbula abierta, flotando sobre un agotado Spider-Man: esa es la viñeta que los lectores recuerdan, y es la que encontramos en las pegatinas de Spider-Man y las tazas de Spider-Man inspiradas en este período. La página que enumera los personajes del universo sitúa a cada uno de los protagonistas encontrados en el camino.

El Duende Rojo después de 2018

El personaje no desapareció con el arco. El nombre fue retomado posteriormente, en diferentes contextos y con otros portadores, lo que alimenta una confusión frecuente entre los lectores que descubren la figura a través de relatos recientes. La regla a recordar es simple: el Duende Rojo original, el de 2018, es Norman Osborn, y solo él.

Esta reutilización es el destino habitual de las buenas ideas visuales en los cómics. Tiene la ventaja de mantener el concepto vivo, y el inconveniente de difuminar la versión de referencia —exactamente lo que les ocurrió a las decenas de portadores sucesivos de los simbiontes de la Fundación Vida. Para orientarse, la página dedicada a los simbiontes mantiene actualizada la información sobre quién lleva qué y en qué orden.

En cuanto a las adaptaciones, nada ha sido llevado aún a la pantalla. El Duende Rojo sigue siendo un motivo de cómic, lo que explica que se encuentre principalmente en productos de inspiración gráfica —los mantas de Spider-Man o las alfombras de Spider-Man con motivos de villanos— en lugar de en las líneas de productos derivadas de las películas. Si alguna vez llegara una adaptación, plantearía la misma pregunta que el propio arco: ¿qué hacer con un villano que ya lo tiene todo?

Preguntas frecuentes

¿Quién es el Duende Rojo?

Es Norman Osborn unido al simbionte Carnage, en el arco Go Down Swinging publicado en 2018. No es ni un nuevo personaje ni un nuevo simbionte: es el simbionte Carnage con otro portador. Osborn conserva su inteligencia y su equipo de Duende, ocultos bajo la materia del simbionte.

¿Flash Thompson está realmente muerto?

Muere en Amazing Spider-Man #800, asesinado por la descarga eléctrica de un equipo de Duende oculto bajo el simbionte de Osborn, después de haber gastado sus capacidades curativas para sanar a otros héroes. La ambigüedad sobre una posible supervivencia, inicialmente presente, fue eliminada antes de la publicación.

¿En qué números puedo leer este arco?

Amazing Spider-Man #797 a #800, publicados entre marzo y mayo de 2018. Cuatro números, siendo el último un volumen de aniversario mucho más grueso que los otros. Es el arco final de Dan Slott en la serie.

¿Por qué Osborn mantiene el control del simbionte?

Porque el arco lo convierte explícitamente en el tema. Mientras que la mayoría de los portadores terminan dominados por la criatura, Osborn impone su voluntad y la utiliza como una herramienta. Esto es coherente con lo que el personaje siempre ha sido: alguien que prueba productos en sí mismo y acepta pagar el precio. El simbionte es, desde su punto de vista, solo una mejora más.

¿Este arco cambia algo para Spider-Man después?

Menos de lo que cabría esperar. El statu quo del personaje principal se mantiene en gran medida: pierde a un amigo, no su situación. Los verdaderos efectos se ven en la distribución —un aliado menos, un villano más— y en el cambio de equipo creativo que sigue inmediatamente. Es una conclusión de una etapa, no una refundación de la serie.

¿Es el Duende Rojo más poderoso que Carnage?

Es más peligroso, lo cual no es lo mismo. La potencia bruta proviene del simbionte y sigue siendo comparable. La diferencia radica en el portador: mientras que el portador original ataca al azar, Osborn sabe lo que le importa a Peter Parker y ataca allí. Es esta lucidez lo que hace que el arco sea tan costoso para los personajes.