Will-o-the-Wisp (Jackson Arvad): el trágico espectro convertido en energía pura que Spider-Man nunca salvó realmente

Existe una categoría de villanos que los amantes de los cómics evocan con particular ternura, personajes que nunca han tenido el protagonismo de un Duende Verde o un Doctor Octopus, pero cuya mitología subterránea fascina a cualquiera que se atreva a cavar más allá de las portadas icónicas. Jackson Arvad, alias Will-o-the-Wisp, pertenece a esta discreta hermandad. Un científico brillante, víctima de un accidente industrial, convertido en un espectro hecho de energía pura incapaz de tocar al ser que ama, es menos un enemigo que una cuestión filosófica encarnada en el traje cian de un supervillano menor de la década de 1970.

Su historia, condensada, se asemeja a un antiguo mito reescrito con el vocabulario de la física cuántica. Pero detrás de la silueta translúcida y la capa espectral se esconde un personaje de rara complejidad moral, capaz de oscilar entre villano y antihéroe en cuestión de unas pocas viñetas, y cuyas apariciones salpican la obra de Stan Lee, John Byrne y J. Michael Straczynski con una extraña constancia. Este artículo es un acto de rehabilitación: devolver a Jackson Arvad la luz que perdió, y explicar por qué su regreso moderno sería una de las mejores decisiones editoriales posibles para la galería científica de Spider-Man.

Un génesis científico: Brand Corporation y el accidente de más

Jackson Arvad hace su primera aparición en Marvel Team-Up #36, con guion de Gerry Conway en 1975, en la época en que Marvel diversificaba sus villanos secundarios para engrosar una galería de pícaros ya saturada. Su pasado profesional lo distingue de inmediato: Arvad no es un criminal reconvertido, ni un activista dispuesto a todo, sino un investigador de física de partículas empleado por Brand Corporation, una filial ficticia de Roxxon, famosa por sus investigaciones éticamente dudosas. ¿Su especialidad? La manipulación de campos magnéticos para estabilizar la materia a nivel atómico, un terreno cercano al que explorará Mark Raxton antes de su propio accidente incandescente.

El accidente ocurre una noche tarde, mientras Arvad prueba un prototipo de unidad de contención energética. Su supervisor, James Melvin, se niega a detener el experimento a pesar de las anomalías detectadas por los sensores. La unidad explota. El cuerpo de Jackson Arvad no muere, se transforma: sus átomos se desolidarizan, comienzan a oscilar libremente entre el estado sólido y el gaseoso, prisioneros de un estado cuántico inestable que solo un cinturón magnético logra contener. Sin este cinturón, Arvad se disuelve en el aire como un fuego fatuo, lo que le da su nombre y su apodo francés más frecuente.

Lo que hace que la mitología de Will-o-the-Wisp sea tan poderosa es la obvia analogía con otras tragedias industriales del universo Marvel. La fascinación por estos científicos destruidos por sus propios experimentos atraviesa toda la galería de cosplay de los villanos de Spider-Man, desde Curt Connors, víctima de su suero de regeneración, hasta Miles Warren, consumido por su genio de la clonación. Arvad comparte con ellos una genealogía común: la de los hombres que querían entender la materia y se convirtieron en la materia misma.

Poderes: lo que significa vivir como una nube de energía

Sobre el papel, las habilidades de Jackson Arvad se asemejan a un cóctel explosivo. Puede volverse intangible, atravesar paredes, flotar en el aire, liberar descargas eléctricas fulminantes, hipnotizar a sus adversarios con una simple mirada brillante y generar campos magnéticos ofensivos lo suficientemente potentes como para repeler a un luchador como el propio Adrian Toomes. A primera vista, uno creería encontrarse con una fusión entre Vision, Magneto y Mysterio, que es precisamente lo que hace a Arvad tan particular en la red de poder de Marvel.

Pero esta red esconde un revés fundamental. Cada poder de Arvad está ligado a una condición de estabilidad. Sin su cinturón magnético de contención, sus moléculas se dispersan y pierde toda capacidad de acción coordinada. Si empuja una descarga demasiado lejos, consume parte de su propia cohesión. Si atraviesa un objeto demasiado denso, corre el riesgo de disociación total. Y sobre todo, el detalle más trágico de todo su arsenal, es físicamente incapaz de tocar a un ser humano sin matarlo instantáneamente por descarga. Ningún contacto, ningún abrazo, ningún beso. El villano que tiene todo para convertirse en un héroe vive en una jaula de Faraday espiritual.

Esta mecánica se acerca, sin llegar nunca a ella, a la trágica belleza instalada por Stan Lee en la ambigua psicología del Hombre de Arena o en la solitaria vitrificación de Quentin Beck, encerrado en su acuario de ilusiones. Hay algo profundamente Marvel en esta idea: conferir a un personaje poderes espectaculares solo para quitarle lo que hace la vida soportable. Arvad ilustra esta doctrina a un grado rara vez igualado, quizás solo superado por el destino de un Curt Connors transformado en Lagarto e incapaz de volver a ver a su familia sin destrozarla.

Apariciones clave: del primer combate a la redención progresiva

La trayectoria editorial de Will-o-the-Wisp sigue la de un personaje que se niega a ser solo un villano de relleno. Su primera aparición lo ve enfrentarse a Spider-Man y la Cosa en una trama donde busca desesperadamente un medio científico para estabilizar su cuerpo. El trepamuros lo vence por poco, pero la narración ya insiste en que Arvad no tiene intenciones verdaderamente criminales: roba para financiar sus propias investigaciones médicas, en una lógica cercana a la que adoptaría más tarde Phineas Mason como armero silencioso de los bajos fondos neoyorquinos.

En la década de 1980, John Byrne retoma al personaje para Marvel Team-Up #84, oponiéndolo a un joven Spider-Man en una trama más oscura. Arvad aparece allí como un fantasma que busca venganza contra Brand Corporation, lo que inscribe por primera vez su figura en la larga línea de villanos motivados por la justicia industrial, junto a Aleksei Sytsevich reducido a su caparazón o Dimitri Smerdyakov despojado de su rostro. Byrne añade una capa: Will-o-the-Wisp utiliza su capacidad de hipnosis para enfrentar al Trepamuros a sus propios miedos, en una escena de una intensidad casi onírica.

El arco más ambicioso del personaje llega en las páginas de The Amazing Spider-Man bajo la pluma de J. Michael Straczynski. Arvad se encuentra con una investigadora de la Empire State University capaz, quizás, de estabilizar su cuerpo. Por primera vez desde su transformación, vislumbra la posibilidad de retomar una existencia humana. La historia nunca se concretará plenamente, pero marca un hito: Jackson Arvad ya no es solo una silueta translúcida, se ha convertido en un personaje con una biografía, esperanzas, remordimientos, comparable en este sentido a Martha Connors y el peso de las familias destrozadas por la ciencia.

Más recientemente, Will-o-the-Wisp reaparece brevemente en arcos relacionados con el Superior Spider-Man de Otto Octavius, donde su naturaleza espectral es explotada para intrigas policiales urbanas, en una mecánica narrativa similar a la utilizada por Brian Michael Bendis para reintroducir villanos secundarios en las calles de Hell's Kitchen.

Psicología: el hombre que ya no podía tocar

Cuando se aísla a Jackson Arvad de su arsenal de poderes y se mira únicamente al hombre, lo que queda es un personaje habitado por la soledad. Arvad no es malvado por crueldad, ni por avaricia, ni por ideología. Es malvado por defecto, porque ya no existe en el tejido social ordinario. Las raras viñetas donde se le ve interactuar con un ser humano no hostil muestran a un hombre impedido, calculando cada centímetro de distancia física, rechazando los gestos afectuosos por miedo a matar al otro.

Este tema de la intocabilidad resuena con una fuerza particular en la mitología superheroica. Rogue, en los X-Men, comparte parte de esta maldición. Pero Arvad lleva la apuesta más lejos: ni siquiera tiene la posibilidad de aprender a controlar su contacto, porque su propio cuerpo ya no es estable. No puede entrenar, no puede reeducarse, solo puede aceptar un estado permanente de frontera. En esto, su arco psicológico conversa a distancia con el de Kaine, el clon trágico condenado a una degeneración celular, o con la trayectoria de Stunner, la amante virtual del Doctor Octopus atrapada en un cuerpo digital.

En una entrevista concedida a un fanzine estadounidense en la década de 2000, Gerry Conway habría explicado que pensaba en Will-o-the-Wisp como una metáfora de la soledad moderna en los laboratorios de investigación: esos investigadores que pasan sus noches solos con máquinas, que terminan prefiriendo la compañía de las partículas a la de los colegas, y que se deslizan insensiblemente hacia una forma de autismo profesional. Arvad nunca salió de su laboratorio, metafóricamente hablando. El traje cian y la capa son solo una dramatización poética de esta condición.

Su lugar en la galería de pícaros desconocida

La galería de villanos de Spider-Man tiene varias capas. En la cima, encontramos la aristocracia de los grandes enemigos recurrentes, esos rostros que todo el mundo conoce incluso sin haber abierto un cómic. Luego viene una capa intermedia de villanos sólidos, que aparecen en videojuegos y dibujos animados. Y abajo del todo, en una categoría que podríamos llamar la galería de villanos desconocida, se encuentran personajes como Will-o-the-Wisp, cuya fidelidad de aparición se extiende por cuatro décadas pero que nunca han disfrutado de una promoción en los medios de comunicación masivos.

Esta galería de villanos desconocida merece su propio tratamiento editorial, y la reciente rehabilitación de Stegron en la conversación de los fans demuestra que existe un apetito real por estos personajes caídos en desuso. Junto a Arvad, encontramos a Gog la criatura monstruosa, los herederos oscuros como Ana Kravinoff o Alyosha Kravinoff, y toda una cohorte de amenazas secundarias que la colección de figuras de Spider-Man merecería honrar más.

¿Por qué Will-o-the-Wisp nunca despegó? La respuesta probablemente se deba a un conjunto de razones editoriales. Su diseño es menos inmediatamente legible que el de un Duende Verde o un Doctor Octopus con cuatro brazos mecánicos. Su poder, la intangibilidad, es complejo de animar y redundante con otros personajes más visibles. Y sobre todo, su arco psicológico carece de un duelo emblemático con Peter Parker: Arvad nunca se ha enfrentado al Trepamuros en una historia que los lectores citarían como una cumbre, a diferencia de un Kraven cuya última cacería redefinió el género.

Por qué merece un resurgimiento moderno

El argumento a favor de un ambicioso regreso de Will-o-the-Wisp se basa en algunos puntos que es útil exponer claramente. Primero, su diseño es plásticamente muy moderno. Un personaje hecho de energía cian, intangible, capaz de espectaculares manifestaciones electromagnéticas, se presta perfectamente a las técnicas de animación y los efectos visuales del cine contemporáneo. La secuencia donde Miles Morales usa sus poderes eléctricos en Into the Spider-Verse demostró que se sabía dibujar lo invisible.

Luego, su arco emocional está calibrado para la sensibilidad de un público actual. Jackson Arvad es, en el fondo, un personaje que sufre una forma exacerbada de aislamiento profesional, una temática muy presente en la cultura pop de los años 2020. Su soledad no es la de un misántropo, es la de un hombre que ya no puede acceder a la presencia de los demás, una situación que millones de espectadores entienden intuitivamente desde los confinamientos pandémicos.

Finalmente, su lógica narrativa permite escribir historias que ningún otro villano de la galería de villanos permite tan bien. Un relato en el que Spider-Man debe impedir que Arvad absorba la energía de una central entera para estabilizar definitivamente su cuerpo plantea un dilema moral ejemplar: impedir que el antagonista vuelva a ser humano a costa de una catástrofe colectiva. Es el tipo de trama que Dan Slott supo explotar en Ends of the Earth y que el díptico Dying Wish llevó a su cumbre.

Comparación con los villanos espectrales contemporáneos

Will-o-the-Wisp no está solo en la categoría de villanos espectrales o energéticos. Pero una comparación metódica resalta lo que lo distingue. Will-o-the-Wisp comparte con Visión la idea de un cuerpo hecho de materia inestable, pero Visión posee un cerebro positrónico estable y una identidad clara, mientras que Arvad oscila permanentemente entre la dispersión y la cohesión. Comparte con Miles Warren el arquetipo del científico destrozado por su propio descubrimiento, pero Chacal busca el poder a través de sus clones, mientras que Arvad solo busca la estabilidad.

En general, Arvad pertenece a una familia de personajes que los cómics estadounidenses multiplicaron a partir de los años 60: los supervivientes accidentales, esos hombres y mujeres atrapados en explosiones de laboratorio, fugas radiactivas, malfuncionamientos tecnológicos, y que emergieron con un cuerpo reescrito. Esta familia incluye a Jennix y su papel de arquitecto genético en los Inheritors, algunos miembros de la dinastía Spencer Smythe y sus Spider-Slayers, y toda una cohorte de villanos que nunca quisieron ser villanos al principio.

Lo que distingue a Arvad en esta familia es la ausencia total de agenda. Curt Connors quiere volver a ser humano. Mark Raxton quiere apagar su fuego. Norman Osborn quiere dominar Nueva York. Arvad, por su parte, simplemente quiere poder poner su mano en el hombro de alguien sin matarlo. Es la modestia de su objetivo lo que hace que su personaje sea tan universal: no pide poder, pide la posibilidad del contacto, y es precisamente lo que le es negado por la física misma.

Una obra de arte a la espera de un gran autor

Para un guionista contemporáneo que busque un desafío, Will-o-the-Wisp representa un terreno de juego excepcional. El material fuente es sólido sin estar saturado: unas pocas docenas de apariciones repartidas en cincuenta años, suficientes para proporcionar una continuidad, pero no tantas como para encajonar las novedades. El personaje posee un diseño legible al instante, una nomenclatura poética (Will-o-the-Wisp, fuego fatuo, luz que se extravía) y una mecánica de poderes lo suficientemente rica como para justificar varios arcos sin repetirse.

Uno se imagina fácilmente lo que un Tom King haría con Arvad, él que transformó a Visión en una obra maestra psicológica en DC. O lo que un Jonathan Hickman podría construir integrando al personaje en un fresco científico más amplio, quizás explorando las consecuencias éticas de los experimentos de Brand Corporation en otros empleados desaparecidos. O incluso lo que un Saladin Ahmed aportaría en términos de profundidad identitaria, explorando la cuestión de lo que significa tener un cuerpo cuando ya no se tiene.

El contraste con otros villanos trágicos de la galería de villanos es instructivo. Venom experimentó su propia travesía por el desierto antes de convertirse en un ícono cultural. El arco de Jean DeWolff redefinió el lugar del género negro urbano en las páginas de Spider-Man. Will-o-the-Wisp aún espera su momento, su Visión, su Kraven's Last Hunt, su arco fundacional que lo convertiría de una nota a pie de página a una figura consagrada.

Legado y posteridad cultural

Si Will-o-the-Wisp no ha conquistado al gran público, no ha desaparecido por ello. Sus apariciones puntuales en videojuegos (especialmente una silueta furtiva en algunos spin-offs), sus cameos en los dibujos animados de los años 90, y su presencia regular en los handbooks de Marvel mantienen una visibilidad mínima. Para un personaje que nunca ha disfrutado de una cobertura importante, ya es mucho. Sobre todo, su nombre circula en las comunidades de coleccionistas como una contraseña entre aficionados experimentados, aquellos que saben que la verdadera galería de villanos del Trepamuros no se limita a seis rostros emblemáticos, sino que se extiende a varias decenas de figuras secundarias.

Puede que haya llegado el momento de llevar este reconocimiento más allá. Los editores de Marvel han demostrado recientemente que saben revalorizar personajes olvidados, como atestigua la atención mediática que se ha dado a la resurrección editorial del Doctor Octopus como Superior Spider-Man o la puesta de relieve de Stunner como figura trágica de la clonación virtual. Will-o-the-Wisp tiene todos los elementos para beneficiarse de una operación similar: un diseño impactante, un arco emocional calibrado, un vacío en la parrilla de publicaciones y un público latente dispuesto a embarcarse siempre que se le ofrezca una historia ambiciosa.

Para aquellos que quieran descubrir a Jackson Arvad por sí mismos, el punto de entrada natural sigue siendo Marvel Team-Up #36 y luego la etapa de John Byrne. Los fans más experimentados podrán entonces remontarse a las referencias dispersas en las páginas de The Amazing Spider-Man, paralelamente a otras exploraciones clásicas de la galería de villanos secundaria, desde el seminal arco Kraven's Last Hunt hasta las exploraciones cósmicas más recientes. Y para aquellos que coleccionan figuras de villanos raros, echar un vistazo regular a la colección de lámparas de Spider-Man y a la colección de pósteres de Spider-Man a menudo permite encontrar ediciones temáticas que rinden homenaje a las siluetas espectrales del catálogo.

Jackson Arvad merece más que su nota a pie de página. Merece un gran autor, una gran historia y una gran salida. Mientras tanto, sigue acechando los márgenes de la galería de villanos como un verdadero fuego fatuo: visible por un instante, desaparecido al siguiente, pero nunca del todo apagado. Y quizás ese sea, al final, el destino más fiel a su personaje que se le podría ofrecer.